Sarah McLachlan - Better Broken (LP)

Better Broken is het tiende studioalbum van de Canadese singer-songwriter Sarah McLachlan en haar eerste nieuwe LP met origineel materiaal sinds lange tijd. Het album markeert haar debuut bij Concord Records en verschijnt negen jaar na haar vorige werk. McLachlan staat bekend om haar melancholische, introspectieve pop en singer-songwriterstijl, en op deze LP blijft ze trouw aan haar kenmerkende, etherische stem en rijke melodiebouw. Tegelijkertijd klinkt ze hier misschien persoonlijker dan ooit.

De productie was in handen van Tony Berg en Will Maclellan, producers die bekendstaan om hun werk met onder meer Phoebe Bridgers en boygenius. Het album werd grotendeels opgenomen in Sound City Studios in Los Angeles, een locatie met een rijke muzikale geschiedenis. In het maakproces werkte McLachlan samen met verschillende gerenommeerde muzikanten, zoals Wendy Melvoin en Matt Chamberlain, en op de track Reminds Me is Katie Gavin van MUNA te horen als gastzangeres.

De thematiek op Better Broken draait om het idee dat door tegenslag en levenslessen juist kracht ontstaat. McLachlan reflecteert op haar eigen leeftijd en de harde lessen van het leven, en zoekt in haar muziek naar manieren om met onzekerheid, falen en herstel om te gaan. De teksten zijn zeer persoonlijk en bieden tegelijkertijd ruimte voor de luisteraar om hun eigen verhaal erin terug te vinden. In interviews vertelt McLachlan dat de teksten mede zijn geïnspireerd door de huidige staat van de wereld, met vragen over hoe je hoopvol en veerkrachtig kunt blijven als het om je heen soms donker lijkt. Ze hoopt met haar muziek een gevoel van verlichting te kunnen bieden.

Het album opent met het titelnummer Better Broken waarin McLachlans stem en poëtische manier van verhalen vertellen direct centraal staan. Met zinnen als 'let it be all it is, small and still and better left alone, some things are better broken' weet ze persoonlijke pijn om te zetten in universele wijsheid, omlijst door een subtiele, meeslepende productie. Op het nummer Rise klinkt een meer popgerichte, hoopvolle toon door en roept McLachlan op tot saamhorigheid, met een opvallend uplifting refrein. In One in a Long Line keert McLachlan terug naar haar vertrouwde balladstijl, waarbij ze zingt over vrouwenrechten en het vinden van verbinding ondanks verschillen.

Better Broken past qua genre het beste binnen de volwassen pop, met duidelijke invloeden uit de singer-songwritertraditie en subtiele elektronische elementen. De arrangementen blijven meestal ingetogen, wat ruim baan geeft aan McLachlan's stem en het persoonlijke karakter van de songs. Opvallend is de balans tussen kwetsbaarheid en kracht, zowel in tekst als in muzikaal opzicht.

Dit album is een belangrijk hoofdstuk in het oeuvre van McLachlan, waarin ze haar doorleefde perspectief als artiest en als mens op een nieuwe manier vormgeeft. Het laat horen dat veerkracht en schoonheid vaak juist ontstaan uit gebrokenheid en dat intens persoonlijke muziek universeel kan zijn. Better Broken biedt daarmee een tijdloze luisterervaring voor zowel trouwe fans als nieuwe luisteraars.