Universal Music NederlandEAN: 0888072090842
Santana’s album Africa Speaks is een verbluffende mix van rock, Latin en Afrikaanse invloeden, uitgebracht op CD in 2019. Het album markeert een ambitieus muzikaal experiment van Carlos Santana, waarbij hij samen met producer Rick Rubin en de Spaanse zangeres Buika de rijke klanken van het Afrikaanse continent verkent en tot leven brengt via het karakteristieke geluid van Santana’s band. Van alle albums die Santana in zijn lange carrière heeft uitgebracht, onderscheidt Africa Speaks zich door de prominente rol van Afrikaanse ritmes, percussie en thematiek, gecombineerd met de vertrouwde rock- en jazz-elementen waar Santana beroemd mee werd.
De elf tracks die de finale versie van het album vormen, werden in slechts tien dagen opgenomen, waarbij maar liefst 49 nummers werden ingespeeld en de keuze uiteindelijk viel op deze nummers. Het album begint met het titelnummer Africa Speaks, een krachtige introductie doorspekt met gesproken tekst, vurige congas en het soulvolle gitaarwerk van Santana. De muziek ademt urgentie en vreugde, en schept direct de verwachting van een breed muzikaal spectrum. De percussie en koorzang creëren een hypnotiserende sfeer die teruggrijpt naar de vroege sound van Santana’s band, zoals te horen op hun klassieke plaat Abraxas.
Een opvallende rol is er weggelegd voor zangeres Buika, wier diepe, aardse stem op iedere track te horen is. Haar vocalen en Spaans geschreven teksten brengen authenticiteit en emotionele lading, terwijl haar melodieën en fraseringen de brug vormen tussen Afrika, Europa en Latijns-Amerika. Op het nummer Batonga klinkt een krachtige jazz-achtige vibe, ondersteund door polyritmische drums, vurige gitaar en Hammond-orgel – een hoogtepunt qua muzikale energie en dynamiek. Buika’s zang wordt hier afgewisseld met groepsgezang, waardoor het geheel een rituele, bijna ceremoniele dimensie krijgt.
Een ander belangrijk nummer op het album is Yo Me Lo Merezco, een langzaam opbouwende track die begint met ingetogen emotie en uitmondt in een extatische climax. Het nummer is qua sfeer en intensiteit te vergelijken met Jimi Hendrix’s Bold As Love. De band bewijst hier de kunst van de subtiele opbouw, met vloeiende percussie en krachtige gitaarlicks, terwijl Buika’s zang steeds krachtiger en indringender wordt.
Africa Speaks is door en door een fusion-uiting, waarbij rock, Latin, Afrobeat en blues doordringen tot in het DNA van elk nummer. De productie van Rick Rubin zorgt ervoor dat elk instrument zijn volle kracht behoudt, de gitaar van Santana schreeuwt als vanouds, en de ritmesectie houdt het geheel stevig vast. De cd is niet bedoeld als achtergrondmuziek, maar als een intens luisteravontuur dat de luisteraar meeneemt op een muzikale reis door diverse culturen en continenten.
De sfeer van het album is spiritueel en sensueel, met muziek die je recht in het hart raakt. De vaste bandleden van Santana, zoals bassist Benny Rietveld en percussionist Karl Perazzo, versterken de ruggengraat van het geheel, waardoor de muziek haar authenticiteit en groove behoudt. Tracks als Los Invisibles en Oye Este Mi Canto zetten de lijn voort, met exotische klankkleuren en invloeden uit Midden-Oosten en Latijns-Amerika. Africa Speaks is een eerbetoon aan Afrikaanse muziek en tegelijkertijd een bewijs van Santana’s voortdurende vernieuwing als artiest. Het album biedt een unieke samensmelting van genres en culturen, zonder artistiek compromis – een krachtig statement, verpakt in een energieke en meeslepende cd.
