Samuel Blaser - Routes (CD)

Routes is een album van de Zwitserse trombonist Samuel Blaser dat verschijnt in het genre jazz met sterke invloeden uit reggae en ska. Het album werd uitgebracht in 2023 en is gecreëerd als eerbetoon aan de legendarische Jamaicaanse trombonist Don Drummond, een sleutelfiguur in de ontstaansgeschiedenis van ska en de verbinding tussen Jamaicaanse en Amerikaanse jazztradities.

Waar Blaser normaal actief is binnen het moderne creatieve jazzcircuit, verruimt hij met Routes zijn muzikale horizonten richting de ruwe, dansbare energie van eerste-generatie ska en reggae. Het album klinkt energiek, assertief en blijft ver weg van het maken van een puur tribute-album – Blaser behoudt de vibe van het origineel, maar brengt tegelijk een nieuwe, inventieve benadering in zijn arrangementen en composities.

Routes bevat een mix van Drummond-composities en originele nummers van Blaser, aangevuld met bijdragen van andere musici. De opname is een internationaal project geworden waarmee hij samenwerkt met onder andere saxofonist Soweto Kinch, pianist Alex Wilson, en iconen als Steve Turre en Glenn Ferris. Door de pandemie werden de opnames niet in de studio gemaakt zoals oorspronkelijk gepland, maar online uitgewisseld en geassembleerd. Desondanks is het album opvallend homogeen en klinkt het alsof de musici samen in één ruimte de stukken tot leven brengen.

De muzikale lijn van het album verraadt een diepe voorliefde voor groove, improvisatie en ritmische diversiteit. Daarbij is er veel ruimte voor de trombone, die zowel melodisch als ritmisch een hoofdrol opeist en waarmee Blaser de erfenis van Drummond eer aandoet zonder zijn eigen stem te verliezen. Dub is eveneens een belangrijk element: twee tracks, Rainy Days Dub en Green Island Dub, zijn door de legendarische producer Lee 'Scratch' Perry voorzien van karakteristieke dubeffecten, wat extra diepte geeft aan de Jamaicaanse invloeden op het album.

Enkele tracks die een indruk geven van de rijkdom en diversiteit op Routes zijn Silver Dollar, Rainy Days en Green Island. Silver Dollar is een swingende bijdrage waarin Blaser het orkest laat samensmelten tot een geheel dat zowel jazz als ska ademt. Rainy Days is door vocalen en ritmiek energiek, en laat het samenspel tussen de verschillende blazersgroepen horen. Green Island, een van Drummonds bekendste nummers, werd door Blaser gearrangeerd voor zes trombones en krijgt zo een indrukwekkende harmonische diepte.

Routes is een muzikaal avontuur dat feestelijke en melancholische klanken, Jamaicaanse wortels en Zwitserse inventiviteit samenbrengt. Het album nodigt uit tot luisteren én dansen, en is een kleurrijke toevoeging aan het grensgebied tussen jazz, ska en reggae.