Sam Smith - The Thrill Of It All (LP)

The Thrill Of It All van Sam Smith is het tweede studioalbum van de Britse zanger en verscheen op LP in het jaar 2017. De plaat is genrest bij soul, pop, gospel en R&B en bouwt voort op Smiths kenmerkende stijl waarin emotie, kwetsbaarheid en een krachtige stem centraal staan. Ten opzichte van zijn debuut is Smiths vocale prestatie op dit album sterker en zelfverzekerder, wat duidelijk naar voren komt in de productie en arrangementen.

Het album blinkt uit door de gevoelige thema’s rondom liefde, hartzeer en kwetsbaarheid. De liedjes zijn overwegend opgebouwd met minimalistische begeleiding, waarbij Smiths stem het onbetwistbare middelpunt vormt. Diverse tracks worden gedragen door de kalme piano, subtiele percussie en opzwepende gospelkoren, waardoor er een intieme maar tegelijkertijd grootse sfeer ontstaat. Critici herkennen hierin een breed emotioneel palet, maar benoemen soms ook dat de productie van het album op momenten wat conventioneel kan aanvoelen, waardoor Smiths indrukwekkende zang niet altijd optimaal tot zijn recht komt.

Een bekende track op The Thrill Of It All is Too Good at Goodbyes, de opener van het album waarmee Smith wereldwijd succes behaalde. Dit nummer weerspiegelt de doorleefde emotie van het album en combineert gevoelige zang met een ingetogen arrangement. Een ander opvallend nummer is Pray, waarin gospelinvloeden in zowel de begeleiding als de achtergrondzang prominent aanwezig zijn en Smiths worsteling met onzekerheid en geloof centraal staat. Daarnaast is het duet No Peace met YEBBA een uitgesproken voorbeeld van de samenwerking met andere artiesten, waarbij de stemmen van beide zangers elkaar aanvullen binnen een meeslepende soulsetting.

The Thrill Of It All behaalde internationale successen en stond in diverse landen bovenaan in de albumlijsten. De nummers onderscheiden zich door hun persoonlijk karakter, de vaak melancholische sfeer en de authentieke emotie die Smith in elke track weet te vangen. Het album wordt vaak gewaardeerd om de diepgang in de teksten en de krachtige, doorleefde vocalen die de luisteraar meenemen door het persoonlijke universum van Sam Smith. Het album wordt gezien als een belangrijke stap in Smiths ontwikkeling als artiest en onderstreept zijn positie binnen de moderne soul en pop.