Sam Cooke - Portrait Of A Legend 1951-1964 (2 LP)

Portrait Of A Legend 1951-1964 is een dubbel-lp compilatie die het volledige muzikale spectrum van Sam Cooke samenbrengt en daarmee geldt als een ultiem overzicht van zijn carrière. Het album bevat geremasterde versies van Cookes grootste werken en belicht zijn ontwikkeling van gospelzanger tot een van de grondleggers van de soulmuziek. Het album is uitgebracht in het begin van deze eeuw en omvat twee zware vinylplaten.

Deze verzameling bestaat uit 31 tracks die het tijdsbestek van zijn carrière omvatten, van de vroege jaren met de Soul Stirrers tot zijn pop- en soulhits bij bekende labels zoals RCA en Specialty. De gekozen nummers tonen Cookes talent als zowel zanger als songwriter, aangezien hij het merendeel van de tracks zelf schreef of meeschreef. Zijn stem en stijl slaan een brug tussen rhythm & blues, soul, pop en gospel, wat terug te horen is in de selectie van songs die soms als ware evergreens beschouwd worden.

Binnen de samenstelling van dit album horen luisteraars onmiskenbare klassiekers zoals You Send Me, waarmee Cooke wereldwijd doorbrak en die nog steeds gezien wordt als een van de fundamenten van de soulmuziek. Daarnaast zijn ook het opzwepende Twistin’ The Night Away en het diep emotionele A Change Is Gonna Come prominente onderdelen op het album. Deze tracks vertegenwoordigen elk een ander facet van Cookes oeuvre: de ene het lichtvoetige plezier van de dansvloer, de andere het sociale bewustzijn en de persoonlijke diepgang van zijn latere werk.

De sound van het album wordt gekenmerkt door een warme, tijdloze productie, versterkt door het remasteren van de originele opnamen. Hierdoor krijgen de vocalen en de arrangementen, uiteenlopend van kleine gospelbezettingen tot volwaardige popproducties met blazers en strijkers, een frisse maar authentieke uitstraling. Het album houdt daarmee zowel de nostalgische sfeer van de oorspronkelijke opnames als de moderne luisterervaring in ere.

Wat dit album ook bijzonder maakt, is de historische waarde binnen de soul en popmuziek. Met deze verzameling kan een breed publiek kennismaken met de veelzijdigheid van Cooke en zijn invloed op decennia van artiesten na hem. Niet voor niets wordt deze compilatie vaak genoemd als de meest complete introductie tot zijn werk, waarbij zowel de diepe roots in het zwarte Amerikaanse muziekerfgoed als zijn latere bijdragen aan de internationale pop en soul zijn vertegenwoordigd.

Samengevat is Portrait Of A Legend 1951-1964 een essentieel album voor liefhebbers van soul, rhythm & blues en popmuziek. De dubbel-lp biedt een rijke doorsnee van Cookes repertoire, met hoogtepunten als You Send Me, Twistin’ The Night Away en A Change Is Gonna Come, en is onmisbaar voor wie de oorsprong en ontwikkeling van soulmuziek wil begrijpen. Het album werd uitgebracht in het begin van deze eeuw en blijft een mijlpaal binnen het genre.