Saffron Eyes - Smile Until It Hurts (LP)

Smile Until It Hurts is het debuutalbum van Saffron Eyes, een band uit Saint-Étienne met leden die onder andere actief waren in Raymonde Howard en Le Parti. Dit album, uitgebracht als LP, verschijnt binnen het genre indie rock waarin ook duidelijke invloeden uit de postpunk, blues en zelfs een vleugje doo-wop terug te horen zijn. Saffron Eyes haalt hun inspiratie hoorbaar uit bands als Pixies, The Jesus Lizard en The Cramps, maar weet deze invloeden te vatten in een geheel eigen, compromisloze benadering.

Het album kenmerkt zich door een rauwe energie en korte, dynamische nummers waarbij onderhuidse spanning en licht dreigende klanken elkaar afwisselen met speelse melodieën en aanstekelijke refreinen. De songteksten gaan vaak over sociale fricties, verlies en veerkracht, waarbij ironie en melancholie dicht bij elkaar liggen. De sfeer kent zowel een zekere lichtvoetigheid als een constante ondertoon van strijdlust, wat mooi aansluit bij de titel Smile Until It Hurts.

Van de tracklist springen onder andere de nummers Sympathy for the Losers en Run the City er uit. Sympathy for the Losers is exemplarisch voor de meer postpunk georiënteerde kant van de band, met felle ritmes en een scherpe zang. Run the City is energiek, voorzien van pakkende hooks en onderstreept de drang van de band om conventies te tarten en te verrassen. Een ander opvallend nummer is Take a Hammer, Consuela!, dat met zijn langere speelduur en gelaagde opbouw de grenzen van het indiegenre verder oprekt zonder aan toegankelijkheid in te boeten.

Smile Until It Hurts is uitgebracht in het jaar 2023 en bevat in een speelduur van ongeveer een half uur een coherente collectie eigenzinnige songs. Het album toont een band die wortelt in de traditie van alternatieve gitaarmuziek, maar zich onderscheidt door een directe, compromisloze aanpak en een bijzondere mix van energie, urgentie en melodie.