Ry X - Unfurl (LP)

Unfurl is het tweede studioalbum van de Australische singer-songwriter Ry X, uitgebracht op LP en behorend tot het genre chamber folk, aangevuld met invloeden uit alternatieve R&B en elektronische muziek. Dit album kenmerkt zich door een uiterst subtiel, minimalistisch geluid. Veel van de nummers bestaan uit zachte elektronische arrangementen, gedragen door Ry X’s markante, etherische tenor. Zijn stem zweeft bijna gewichtloos boven gelaagde synths, lichte percussie en strijkers, waardoor een bedwelmende en intieme sfeer ontstaat die perfect past bij een introspectief moment of een koude avond.

Unfurl bevat dertien tracks die in hun geheel een geconcentreerde, verstilde luisterervaring bieden. De muziek is kalm en meeslepend; grootsheid wordt niet gezocht in bombast, maar in het uitdiepen van emotie en sfeer. Daarin verschilt Unfurl van het extravertere werk dat Ry X met andere projecten, zoals The Acid of Howling, creëert. Wie op zoek is naar grootse anthems of uitgesproken elektronische experimenten, zal niet direct aan zijn trekken komen. Toch is dit album bijzonder rijk, omdat de muzikale subtiliteit en bezinning volledig tot zijn recht komen.

De opener van Unfurl, 'Body Sun', geeft met zijn eenvoudige gitaarlijn en zachte percussie direct de toon aan. De minimalistische opbouw zorgt ervoor dat elk toegevoegd element betekenis krijgt. Op 'Untold' – een van de prominente tracks – laat Ry X meer van zijn elektronische kant horen, met een donkere, sensuele sfeer die aan Burial doet denken. Ook 'The Water', een ander opvallend nummer, ontwikkelt zich van een ingetogen begin tot een meer meeslepende climax, waarin de gelaagde productie langzaam opzwelt en Ry X’s karakteristieke falsetto extra tot zijn recht komt. Een ander noemenswaardig nummer is 'YaYaYa', dat opvalt door de herhalende refreinen en een warme, bijna spirituele sfeer.

Lyrisch blijft Ry X dicht bij zichzelf; thema’s als twijfel, verlangen, verbinding en spiritualiteit keren steeds terug. De teksten zijn vaak fragmentarisch en open voor interpretatie, waardoor ze uitstekend passen bij de dromerige instrumentatie. De woorden zijn eerder bedoeld als extra laag in het muzikale landschap dan als centraal punt van aandacht.

Unfurl is een album dat zich met iedere luisterbeurt dieper laat ontdekken. Het klinkt tegelijkertijd tijdloos en modern, mede dankzij de subtiele mix van akoestische instrumenten en elektronische sounds. De productie is transparant en helder, wat de gevoeligheid van elk nummer versterkt. Voor liefhebbers van verstilde, hartstochtelijke muziek in de lijn van artiesten als Bon Iver, James Blake of Moses Sumney is Unfurl een absolute aanrader. Dit album uit 2019 laat horen hoe krachtig eenvoud en emotionele oprechtheid kunnen zijn, zeker op een zorgvuldig geperste LP.