Ruston Kelly - Dying Star (2 LP)

Dying Star van Ruston Kelly is het debuutalbum van deze Amerikaanse singer-songwriter en verscheen in het genre dat het best te omschrijven valt als een mix van alt-country, indie folk en americana. Het album is uitgegeven als een 2 LP en kwam uit in het jaar 2018. Kelly staat bekend om zijn rauwe, eerlijke teksten en het verwerken van persoonlijke worstelingen, wat in dit album tot uiting komt door verhalen over verslaving, herstel en kwetsbaarheid.

Het geluid op Dying Star wordt gekenmerkt door een subtiele combinatie van akoestische gitaren, pedal steel en harmonieuze achtergrondzang. Kelly’s zachte, soms breekbare stem vormt een krachtig contrast met de vaak zware thema’s van de nummers. Waar sommige liedjes een introspectieve rust uitstralen, klinken andere overduidelijk geïnspireerd door klassiekere country en zelfs lichte invloeden uit de popmuziek, wat het album breed toegankelijk en muzikaal afwisselend maakt.

Tracks als 'Mockingbird' en 'Faceplant' laten goed horen waar Ruston Kelly muzikale én tekstuele kwaliteiten liggen. 'Mockingbird' is een ballad waarin het verlangen naar ontsnapping en zelfreflectie centraal staat, versterkt door subtiele instrumentatie en beeldende teksten. In 'Faceplant' toont Kelly zijn zelfspot door openlijk te zingen over persoonlijke misstappen. Het nummer is opgewekter, met een luchtige melodie die contrasteert met het zware onderwerp. Een ander markant nummer is 'Jericho', waarin Kelly zingt over het zoeken naar betekenis en het loslaten van het verleden.

Wat Dying Star onderscheidt binnen het genre is de nuance in songwriting: Kelly combineert persoonlijke ontboezemingen met poëtische beeldtaal, zonder te vervallen in clichés. Deze aanpak zorgt er bovendien voor dat het album ondanks de thematische zwaarte hoopvol en verzoenend aanvoelt; de muziek maakt invoelbaar hoe kleine momenten van hoop en herstel mogelijk zijn, ook tegen een donkere achtergrond.

Het productieproces vond plaats in El Paso, Texas, en in de arrangementen klinkt een zekere rust door die past bij de kale landschappen van de regio. Dying Star biedt veertien tracks die gezamenlijk een coherent en rijk luisteravontuur vormen waarin melancholie en optimisme elkaar continu afwisselen. Het album is uitgegroeid tot een favoriet onder liefhebbers van hedendaagse americana en laat horen dat er nog steeds ruimte is voor eerlijke, indringende verhalen in de moderne countrymuziek.