Rufus Wainwright - Folkocracy (2LP)

Folkocracy is het album van Rufus Wainwright dat werd uitgebracht in het jaar 2023. Het album behoort tot de genres folk en Americana, wat direct voelbaar is in zowel de sfeer als de muzikale benadering. Rufus Wainwright slaagt erin om folk op zijn eigen wijze te interpreteren, waarbij hij teruggrijpt op tradities uit zijn jeugd, zoals folkfestivals en de muzikale familieomgeving waarin hij opgroeide. Met Folkocracy verbreedt hij het begrip folk tot een veelzijdig en soms zelfs orkestraal geheel, zonder de kern van het genre uit het oog te verliezen.

Het album kent een all-star bezetting met bijdragen van diverse gerenommeerde artiesten, waaronder John Legend, Brandi Carlile, David Byrne, Sheryl Crow, Andrew Bird, Chaka Khan en vele anderen. Deze samenwerkingen geven Folkocracy een rijk en kleurrijk karakter. Wat opvalt, is hoe soepel de stemmen van de gasten samenkomen met die van Wainwright zelf, waardoor het album een dynamisch en veelzijdig geheel blijft, ondanks de duidelijk aanwezige handtekening van de artiest.

Folkocracy is uitgebracht als een 2 LP en biedt een mix van eigen interpretaties van traditionele folk, bekende covers en minder bekende juweeltjes. Het album opent met het nummer Alone, een duet met Madison Cunningham, waarin de melancholie en dramatiek van Wainwrights stem uitstekend tot uiting komt. Heading for Home, met de bijdrage van John Legend, is een ander voorbeeld van een zorgvuldig gearrangeerde folkballade die een frisse benadering aan het genre geeft. Een ander opvallend nummer is Down in the Willow Garden, waarop Brandi Carlile te horen is. Hier laat Wainwright zien dat hij moeiteloos traditionele folk kan combineren met hedendaagse invloeden.

De productie van het album lag in handen van Mitchell Froom, wat resulteert in een fraai, open geluid, soms intiem en soms groots uitgewerkt. De gastmuzikanten en het brede instrumentarium zorgen ervoor dat elk nummer een eigen sfeer kent, maar toch een samenhangend geheel vormt. Folkocracy voelt aan als een eerbetoon aan het genre en aan Wainwrights muzikale roots, en het werd dan ook genomineerd voor een prestigieuze Grammy in de categorie Best Folk Album.

De tracks op deze dubbel-LP variëren in toon, uitvoering en tempo, wat bijdraagt aan een avontuurlijke luisterervaring. Naast de reeds genoemde nummers zijn er nog andere bijzondere samenwerkingen te horen, bijvoorbeeld met Susanna Hoffs en Sheryl Crow in Twelve-Thirty (Young Girls Are Coming To The Canyon) of met Van Dyke Parks op Black Gold. Deze verscheidenheid maakt Folkocracy tot een rijk gelaagd album dat zich niet gemakkelijk in een hokje laat plaatsen, maar altijd zijn folkbasis behoudt.

Samengevat is Folkocracy een gevarieerd, warm en rijk album waarin Rufus Wainwright samen met een keur aan gasten het folkgenre nieuw leven inblaast, zonder de traditie geweld aan te doen. Het album biedt zowel ruimte voor introspectie als voor uitbundige samenzang, en levert een luisterervaring op die zowel voor liefhebbers van folk als voor een breder publiek boeiend blijft.