Royal Ballet Sinfonia & Luke Howard - Interlinked (CD)

Interlinked van de Royal Ballet Sinfonia & Luke Howard is een album dat het genre hedendaagse klassieke muziek belichaamt. Het album is gecomponeerd door de Australische pianist en componist Luke Howard en werd uitgebracht in het jaar 2024. De muziek op deze CD is gemaakt in samenwerking met choreograaf Juliano Nunes, in opdracht van de Birmingham Royal Ballet voor de Commonwealth Games. Het project daagt de klassiek-balletconventies uit, zowel thematisch als muzikaal, en benadrukt waarden als eenheid en solidariteit door een eigentijdse lens.

Centraal op het album staat het vijfdelige balletwerk Interlinked, waarin Howard’s kenmerkende stijl—gelaagde orkestrale texturen, dynamische strijkersbewegingen en subtiele houtblazers—de leidraad vormt. Deze delen wisselen af tussen zachte passages en krachtige, cinematografische climaxen, die de luisteraar meenemen in een emotionele reis door thema’s als verbinding en groei. Het werk is niet alleen balletmuziek maar steekt ook zelfstandig sterk af, dankzij de melodieuze constructie en de harmonische complexiteit die typerend is voor Howard’s oeuvre.

Het album opent met het stuk Conception, een solo pianocompositie die oorspronkelijk voor World Sleep Day werd geschreven. Dit werk kenmerkt zich door een geleidelijke opbouw en reflectieve klankkleuren, wat een verstilde en contemplatieve sfeer creëert. Vervolgens ontvouwt zich het ballet Interlinked, waarvan de segmenten als Unity, Reflection en Growth illustratief zijn voor het verbindende thema van het album. Unity zet de toon met uitbundige crescendo’s en een energieke orkestrale benadering, terwijl Reflection juist ingetogen en meditatief is, met subtiele overgangen en verfijnde melodielijnen. Het sluit af met Growth, dat een serene maar krachtige finale biedt en de onderliggende boodschap van continue ontwikkeling versterkt.

Naast het hoofddeel bevat het album Solidarity, een epiloog waarin harpist Lara Somogyi en het vocaal ensemble Shards bijdragen aan een etherische afsluiting. Solidarity vormt als slotstuk een spookachtige echo op de thema’s die eerder in de muziek naar voren kwamen, waarmee het album een geheel eigen stempel drukt op de hedendaagse klassieke traditie. De productie van het album is verzorgd door onder meer Luke Howard zelf, Ben Foskett en Kieran Brunt, en de Royal Ballet Sinfonia, onder leiding van dirigent Paul Murphy, zorgt voor een technisch indrukwekkende en emotioneel rijke uitvoering.

Interlinked is een album dat inspeelt op het spanningsveld tussen klassiek en modern, met Howard’s minimalistische invloeden van componisten als Philip Glass en Arvo Pärt zichtbaar in het sobere maar expressieve idioom. Het combineert virtuoze pianopassages, vernieuwende orkestrale arrangementen en thematische diepgang tot een werk dat zowel balletliefhebbers als de bredere klassieke muziekwereld aanspreekt. Door Commonwealth-waarden en gendernormen in ballet te bevragen en te herschikken, wordt Interlinked niet alleen muzikaal, maar ook maatschappelijk relevant en biedt het een vernieuwende blik op wat hedendaags klassiek kan zijn.