Roy Hargrove Presents RH Factor - Hard Groove (2 LP)

Hard Groove van Roy Hargrove Presents RH Factor is een tweedelig album dat jazz, funk en hiphop op een unieke manier met elkaar verweeft. Het album wordt gezien als een grensverleggend werk binnen het genre, waarbij Hargrove samen met een 10-koppige band en diverse prominente gastmuzikanten de mogelijkheden van moderne zwarte muziek verkent. Door deze diverse samenstelling ademt het album een sfeer van samenwerking en creativiteit, waarbij traditionele jazz wordt verrijkt met invloeden uit soul, R&B en hiphop.

Het genre van Hard Groove laat zich het beste omschrijven als een mix van jazz, funk en hiphop. Hargrove koos bewust voor deze stijlen, geïnspireerd door zijn jeugdliefde voor hiphop en de gospelor spiritual invloeden die door het album heen te horen zijn. De muziek is daardoor energiek, soms rauw, dan weer warm en laid-back, en biedt ruim baan voor improvisatie en experiment binnen de composities. Door de inbreng van artiesten als D’Angelo, Erykah Badu, Q-Tip en Anthony Hamilton krijgt het project een eigentijdse uitstraling die typerend is voor de neo-soul en alternatieve hiphop van begin deze eeuw.

Hard Groove werd uitgebracht in het jaar 2003 en geldt als het eerste deel van een drieluik onder de naam RH Factor. De productie vond plaats in Electric Lady Studios in New York, een legendarische plek die bijdroeg aan het rijke en volle geluid van het album. De samenstelling van de band met muzikanten als Reggie Washington en Pino Palladino op bas zorgt voor een solide groove, waarbij Roy Hargrove zelf naast trompet ook flügelhorn, bas en percussie speelt. Het geheel levert een energieke en moderne sound op die tegelijk diep geworteld is in de tradities van jazz en soul.

Enkele opvallende tracks op dit album zijn Hardgroove, het krachtige openingsnummer dat direct de toon zet met een stevige funkbasis en expressieve blazerspartijen. Een ander belangrijk nummer is I’ll Stay, een cover van Funkadelic waarin D’Angelo een gastrol vervult en waarop Hargrove erin slaagt om soul en jazz naadloos te combineren tot iets eigentijds. Op Poetry horen we Q-Tip en Erykah Badu, een track die de grens tussen jazz en hiphop vervaagt en uitgroeit tot een van de hoogtepunten van het album. Ook Juicy, gezongen door Renee Neufville, toont de breedte van het project: een soulvol nummer verpakt in een jazzy arrangement.

Het album Hard Groove verscheen als 2LP en wordt door velen beschouwd als een van de meest invloedrijke werkstukken binnen de moderne jazz en funk. Met het samenbrengen van gerenommeerde muzikanten uit verschillende genres slaagde Roy Hargrove erin om een eigentijdse, frisse en genre-overstijgende plaat te maken die tot op de dag van vandaag relevant is gebleven.