Roland Kirk - We Free Kings (12" Single) (Acoustic Sounds)

We Free Kings van Roland Kirk is een invloedrijk jazzalbum dat wordt beschouwd als een schoolvoorbeeld van inventiviteit en veelzijdigheid binnen het genre. Het album, oorspronkelijk uitgebracht als 12' vinyl, valt binnen de stijl van hard bop en post-bop, waarbij ook elementen van soul-jazz en blues hoorbaar zijn. Kirk’s spel kenmerkt zich door het gebruik van meerdere instrumenten, vaak tegelijkertijd: naast de tenorsaxofoon bespeelt hij onder meer de manzello, stritch en fluit.

Het album werd opgenomen met gerenommeerde musici als Richard Wyands en Hank Jones op piano, Art Davis en Wendell Marshall op bas, en Charlie Persip op drums. Kirk’s combinatie van virtuositeit en experimenteerdrift komt op deze plaat volledig tot zijn recht. De opnamekwaliteit en het ruimtelijke stereobeeld geven het geheel een levendige sfeer, passend bij de energie van de groep.

Drie op het album aanwezige tracks die eruit springen zijn Three for the Festival, Blues for Alice en het titelnummer We Free Kings zelf. Three for the Festival opent de plaat met een opzwepende, ritmische drive en illustreert direct Kirk’s energieke stijl. Blues For Alice is een interpretatie van het beroemde stuk van Charlie Parker, waarbij Kirk’s benadering van melodie en improvisatie duidelijk naar voren komt. Het titelnummer We Free Kings is een krachtig voorbeeld van Kirk’s spel op meerdere instrumenten en de manier waarop hij invloeden uit de gospel en blues vermengt met moderne jazz.

We Free Kings verscheen in het begin van de jaren zestig en wordt gezien als een artistiek hoogtepunt binnen Kirk’s omvangrijke oeuvre. Het album benadrukt zijn unieke visie op jazz: vrij, onvoorspelbaar, maar steeds met respect voor de traditie. De plaat blijft tot op de dag van vandaag geliefd bij jazzliefhebbers vanwege de combinatie van virtuositeit, soul en inventiviteit die Roland Kirk tot een van de meest bijzondere artiesten van zijn generatie maakten.