Rockstar Games Grand Theft Auto: Episodes from Liberty City, Xbox360

Grand Theft Auto IV speelt zich af in Liberty City, dat ditmaal erg veel overeenkomsten vertoont met New York. De cartoon stijl van de vorige delen maakt plaats voor een zeer realistische stijl die mogelijk wordt gemaakt door de NextGen consoles.

De hoofdrolspeler is een Rus genaamd Niko Bellic. Zijn poging om zijn criminele bestaan achter zich te laten mislukt als hij merkt dat zijn neef niet zo rijk is als hij zei dat hij was. Opnieuw ga je het criminele pad op en je werkt jezelf omhoog door opdrachten, zoals het stelen van auto's, voor maffiabazen te doen.

Extra aandacht is ook besteed aan relaties en vriendschappen die je kunt opbouwen gedurende het spel. GTA IV is opnieuw een ontzettend spannend avontuur waarbij je met heel veel vrijheid een virtuele stad kunt doorkruisen op zoek naar rijkdom en aanzien. De mobiele telefoon is de sleutel tot sociale relaties in de game. Je kan afspraken maken, en afbellen is noodzakelijk om je vriendschap te bewaren. Vriendschap kan bijvoorbeeld resulteren in gratis ritjes met de taxi.

Er zijn vele nieuwe features in GTA IV gestopt. Politie informanten, en dus je vijanden, zijn dus bijvoorbeeld te vinden door een politieauto te stelen en in te breken op het politie netwerk middels een ingame QWERTY toetsenbord. Wanneer je gezocht wordt door de politie, moet je een cirkel uitrijden. Wordt je onderweg wéér gespot, dan wordt de cirkel automatisch aangepast aan je huidige locatie. Kortom, je moet ongezien die cirkel uitkomen om de politie kwijt te raken.

Het spel loopt heel vloeiend, ook met de real time schaduwen en waterreflecties. De physics van de auto's zijn gedetailleerd; vering beweegt mee met hobbels in de weg. Deze hobbels voel je pas echt als je met een flink aantal wodka's achter je kiezen bezopen achter het stuur zit. Je zicht en reactievermogen is dan ontzettend belabberd.

Geen zorgen, want je kunt altijd nog je GPS systeem vertrouwen. De game voorziet in een route systeem dat de speler de kortste route naar een locatie laat zien. Als ondersteuning is de vriendelijke vrouwelijke stem van een TomTom systeem toegevoegd.
Recensie(s)

Hoe begin je de recensie van de meest gehypete game van het jaar? De game die jullie allemaal toch wel gaan kopen. De game waar vele gamers, inclusief ikzelf, al op wachten sinds ze Grand Theft Auto: San Andreas uitspeelden. De game die de lat voor andere ontwikkelaars weer ongelofelijk hoog moet leggen. De game waarvan we zo verschrikkelijk veel verwachten dat hij alleen nog maar tegen kan vallen. En dat toch niet doet. Weer is Rockstar erin geslaagd een pareltje af te leveren zoals je die nog nooit eerder hebt gezien. Grand Theft Auto IV is een game die je een unieke ervaring biedt en die met geen andere games is te vergelijken, behalve met de vorige GTA-games. Op het moment dat Niko van de boot komt, een gesprek heeft met zijn neef en in de auto stapt weet je het al: dit is gewoon GTA zoals we het kennen. Alles ademt GTA, van de geweldige en absurde personages die je tegenkomt, tot de levendige stad. Grand Theft Auto IV is daardoor precies wat je ervan zou verwachten terwijl het tegelijkertijd op alle fronten weet te verbazen.


Misschien wel de belangrijkste verbetering ten opzichte van de vorige GTA-delen is het verhaal. Niko Bellic is een diepzinnig persoon. Een Servische immigrant die verschrikkelijke dingen heeft gezien en gedaan in de oorlog. Hij is van binnen diep beschadigd en voelt daardoor weinig wroeging voor de moorden die hij pleegt. Maar er gaat veel meer schuil in Niko, je merkt al snel dat de dingen die hij meemaakt en heeft meegemaakt een grote impact op hem hebben. Niko is erg menselijk, en daar ligt de kracht van dit personage. Je bent als speler met hem begaan en wilt dat hij een goed leven krijgt. Dat was natuurlijk altijd al een beetje het achterliggende verhaal van GTA: maak van een arme kruimeldief een succesvol topcrimineel. Ook met Niko klim je omhoog op de sociale ladder van de onderwereld, maar dit keer komt er veel meer bij kijken. Niko is niet alleen in Liberty City om een nieuwe start te maken, hij is zelf ook op zoek naar iemand. Dat brengt een tweede, diepere laag in hem en in het verhaal. De plot is een stuk beter geschreven dan die van eerdere delen en bevat veel meer emotie. Mede daardoor bereikt Grand Theft Auto IV nieuwe hoogten.
Dat Rockstar Niko meer als een geloofwaardig persoon wilde neerzetten, blijkt ook uit het feit dat hij sociale relaties kan onderhouden. Je ontmoet mensen die soms je vriend of vriendin kunnen worden. Maar mensen zijn niet zomaar bevriend, dus af en toe bellen ze om iets leuks te gaan doen. Je kunt het op een zuipen zetten met je neef Roman, of gaan bowlen met je vriendinnetje. Het is niet zozeer wát je doet, maar dát je het doet wat interessant is. Het voelt namelijk echt lullig als je je vrienden verwaarloosd en dus bel je ze eens op om wat leuks te gaan doen. Bovendien is een goede vriend nog handig ook. Roman kan een taxi sturen om je op te halen en de Jamaicaan Little Jacob heeft bijvoorbeeld toegang tot goedkope wapens. Als jij wat voor je vrienden doet, doen ze ook wat terug.