Robohands - Shapes (LP)

Shapes is het derde studioalbum van Robohands, het soloproject van de Londense multi-instrumentalist en producer Andy Baxter. Dit album, uitgebracht als LP, kenmerkt zich door een unieke fusie van jazz, krautrock, hiphop en ambient. Met Shapes slaagt Baxter erin vintage en moderne invloeden samen te brengen, zowel qua instrumentatie als productie. Daardoor ontstaat een eigentijds geluid dat wordt getypeerd door ritmische subtiliteiten uit de jazz, experimentele structuren uit de krautrock, en laid-back grooves die doen denken aan hiphop, aangevuld met atmosferische lagen uit de ambient.

Shapes draait om instrumentale diversiteit; Baxter combineert zijn talenten als muzikant en technicus om een gevarieerd klankpalet te creëren. Het album werd grotendeels opgenomen in Buffalo Studios in Limehouse, Londen, waarbij de pandemie hem dwong de rest thuis af te maken. Die flexibiliteit en obsessie met geluidstechniek geven Shapes een ambachtelijk karakter. Baxter is geïnspireerd door legendarische componisten uit de jaren zeventig, zoals Piero Umilani en David Axelrod, en laat die invloed doorklinken in het gebruik van subtiele strijkers, opvallende drums en sfeervolle synths.

Het genre van Shapes laat zich omschrijven als een kruising tussen contemporary jazz, experimentele krautrock en lo-fi hiphop, met een duidelijke ambient inslag. Dit maakt het album bijzonder geschikt voor liefhebbers van artiesten als Khruangbin, Yusef Dayes en CAN.

Op Shapes zijn diverse tracks te vinden die de breedte van het album goed weergeven. Zo springt het nummer Shapes in het oog door de levendige percussie en warme, jazzy akkoorden. Nightshade biedt een mix van slepende grooves, subtiele drumfills en mystieke melodieën, waarmee Baxter zijn veelzijdigheid als componist onderstreept. Ook het nummer Drift kenmerkt zich door een filmische sfeer en een melancholisch geluid, dat de luisteraar meeneemt langs verschillende muzikale landschappen.

Shapes werd uitgebracht in het jaar 2020 en vormt daarmee een belangrijk hoofdstuk in de discografie van Robohands. Het album reflecteert zowel de technische evolutie van Baxter als diens muzikale groei, en illustreert hoe hedendaagse jazz en experimentele muziek elkaar kunnen versterken. Met Shapes bewijst Robohands dat instrumentale muziek ook nu nog vernieuwend kan klinken en een breed publiek kan aanspreken door authenticiteit en durf te combineren.