Robert Glasper - Black Radio (2 LP)

Black Radio van Robert Glasper is een album dat een ijkpunt vormt in de hedendaagse muziekgeschiedenis. Het werd uitgebracht in het jaar 2012 en is beschikbaar als een 2LP-versie. Met zijn band de Robert Glasper Experiment weet Glasper op meesterlijke wijze meerdere genres te versmelten tot één geheel. Het album is primair geworteld in jazz, maar voegt daar elementen uit hiphop, neo-soul, R&B en funk aan toe, waardoor het een diverse en rijkgeschakeerde luisterervaring biedt.

De kern van het album wordt gevormd door authentiek live spel en spontane improvisatie, opgenomen met de voltallige Experiment-band: Robert Glasper op toetsen, Casey Benjamin op saxofoon en vocoder, Derrick Hodge op bas, en Chris Dave op drums. Zij brengen hun jazzachtergrond samen met een reeks gastmuzikanten die hun eigen stempel drukken op het album. De nummers op Black Radio zijn het resultaat van intensieve samenwerking en een creatieve, vrije benadering van het opnameproces. Dit geeft het album een rauwe en energieke sfeer, als een nachtelijke jamsessie waar iedere gast zijn of haar verhaal deelt.

Tracktechnisch valt Black Radio vooral op door een breed scala aan originele nummers en bijzondere covers. 'Afro Blue,' gezongen door Erykah Badu, is een frisse en levendige interpretatie van het jazznummer dat moeiteloos overstapt in een hedendaags neo-soul-jasje. Een ander bekend nummer is 'Cherish The Day,' waarin Lalah Hathaway de klassieker van Sade een nieuwe dimensie geeft met haar warme, soulvolle stem en de subtiele begeleiding van het Experiment. Het album sluit zich ook aan bij eigentijdse invloeden met een opvallende cover van 'Smells Like Teen Spirit,' waarin vocoder en jazzy arrangementen het alom bekende grungenummer van Nirvana transformeren tot een introspectieve en experimentele remake.

De thematiek van Black Radio draait om het verenigen van uiteenlopende invloeden van ‘Black music’ en daarmee het vertellen van een breed muzikaal en cultureel verhaal. Robert Glasper geeft via het album zijn visie op authenticiteit: hij beschouwt Black Radio als een soort muzikaal archief, een ‘black box’ die het persoonlijke en het universele weet te verbinden. Het album is daarom niet alleen een verzameling songs, maar ook een statement over de rijkdom van de zwarte muzikale traditie en de evolutie daarvan.

Met de 2LP-versie komt het album optimaal tot zijn recht. Vinyl biedt ruimte aan langere uitvoeringen, extended jams en remixes, waardoor de creatieve breedte van Glasper en zijn muzikale partners volledig wordt benut. Dit is hoorbaar in zowel de originele tracks als de remixregistraties, die later bij speciale edities zijn toegevoegd. Het album werd in het jaar na release genomineerd voor een Grammy in de categorie Best R&B Album en geldt sindsdien als een referentiepunt voor moderne cross-genre muziek.

Als geheel is Black Radio een uitbundig eerbetoon aan zowel jazz als aan de veelheid van genres die binnen de zwarte muziekgeschiedenis van belang zijn. Het album weet deze stijlen op organische wijze samen te brengen, waardoor het toegankelijk is voor zowel jazzliefhebbers als luisteraars die geïnteresseerd zijn in hiphop, soul of experimentele muziek. Door de unieke samenstelling en de krachtige uitvoeringen is Black Radio een blijvend relevant album, dat fundamenteel bijdraagt aan de muzikale dialoog tussen generaties en stromingen.