Robert Forster - Strawberries (LP)

Strawberries is een album van de Australische singer-songwriter Robert Forster, dat behoort tot het genre indie rock met invloeden van folk en singer-songwriter. Het album werd uitgebracht als LP en markeert een opvallende verschuiving ten opzichte van zijn recente werk. Forster kiest hier voor een rijkere bandsound, mede door de samenwerking met producer Peter Morén en een Zweedse begeleidingsband. Die bredere muzikale aanpak zorgt voor een energiek en levendig karakter, waarbij ruimte is voor blazers en saxofoon en zelfs experimenten met falsetto in de zang.

In tegenstelling tot zijn meer autobiografische vorige plaat, keert Forster op Strawberries terug naar verhalende, observerende songwriting. Zijn teksten verkennen uiteenlopende personages en situaties, vaak met melancholieke ondertoon maar altijd doorspekt met zijn kenmerkende ironie en levenservaring. De openingstrack Tell It Back To Me ademt de sprankelende gitaarpop van de Go-Betweens en introduceert een typisch Forsteriaanse blik op onverenigbare leefwerelden. Vervolgens is Good To Cry een rockabilly shuffle die emoties niet schuwt, terwijl All Of The Time met blazers de plaat een aanstekelijk ritme geeft.

Een van de meest opvallende nummers is Breakfast On The Train, een episch nummer van acht minuten waarin Forster het verhaal vertelt van een ontmoeting tussen oude bekenden, vol weemoed en kleine dramatische wendingen. Dit nummer toont Forsters literaire flair en zijn vermogen om de luisteraar te verrassen, zowel tekstueel als muzikaal.

Ook het nummer Foolish I Know valt op: een teder, kwetsbaar lied over een onbeantwoorde homoseksuele verliefdheid, eerlijk en met subtiele humor gebracht. De afsluiter Diamonds springt eruit door het gebruik van semi-falsetto, vervreemdende gitaarlijnen en freeform saxofoon, wat het album een onorthodox en fris einde geeft.

Strawberries blinkt uit door zijn relativerende toon, meeslepende arrangementen en het gevoel van creatieve vrijheid. Hoewel het album slechts acht nummers telt, toont Forster zich hier opnieuw als een songwriter die zijn publiek durft uit te dagen en tegelijk innemende, toegankelijke muziek maakt. De LP bewijst dat Forster, decennia na zijn start, nog altijd vitaal is binnen het alternatieve pop- en rockcircuit.