Ripper '23

Ripper ‘23 van de Hard-Ons is een energiek en veelzijdig album dat het beste samenvat waar deze legendarische Australische band inmiddels voor staat. Het album verscheen in 2023 op cd en laat horen hoe de band, na meer dan veertig jaar, nog altijd weet te verrassen met een dynamische mix van punk, powerpop, hardrock en zelfs thrash-invloeden. Met de komst van zanger Tim Rogers lijkt de groep een nieuwe muzikale impuls gevonden te hebben, waardoor dit veertiende studioalbum als een frisse, maar vertrouwde plaat klinkt.

Het genre van Ripper ‘23 laat zich moeilijk in één term vangen; de Hard-Ons vermengen hun kenmerkende pop-punk met scherpe rockriffs en snufjes metal en thrash, steeds gekruid met hun typische Australische humor. Dat maakt het album rijk aan variatie, waarbij pakkende melodieën, zware gitaren en inventieve ritmes elkaar constant afwisselen. Ripper '23 opent fel en vinnig met de track 'Apartment for Two', een indrukwekkende binnenkomer met pure powerpop energie, stevige drums en gedenkwaardige hooks. De combinatie van stevige punkattitude en radiovriendelijke melodieën geeft deze opener direct het DNA van de rest van het album mee.

Een andere opvallende track is 'Make Me Sick', die zich onderscheidt door rauwe, onvervalste punkrock met een ongepolijst randje. Het nummer is kort, venijnig en brengt de branie naar voren waar de Hard-Ons om bekend staan. Verderop verrast de band met 'In Falls Everything', waarin stevige rockriffs en harmonieus samenzang naadloos samenkomen tot een krachtige poprocksong vol energie en bravoure.

Ripper ‘23 laat horen dat de Hard-Ons nog steeds vol vuur zitten en niet bang zijn om grenzen tussen genres te laten vervagen. De productie is helder en stevig, waarbij de vitale energie altijd voorop blijft staan. De band klinkt bijzonder hecht, mede dankzij het overtuigende drumwerk en de vocale veelzijdigheid die Tim Rogers meebrengt. Het slotnummer 'Ordinary Things' sluit het album af met een knipoog naar Bowie-achtige pop en bluesinvloeden, waarmee de veelzijdigheid van dit album nog eens wordt onderstreept.

De Hard-Ons bewijzen met Ripper ‘23 dat zij zich niet laten inperken door verwachtingen of genres; ze doen waar ze zelf zin in hebben, en dat werkt aanstekelijk. Dit album is niet alleen een feest voor oude fans, maar ook een toegankelijk startpunt voor nieuwe luisteraars die nieuwsgierig zijn naar een band die al decennia als pionier in de Australische punk- en rockscene geldt.