Rip Van Winkle - The Grand Rapids (CD)

Rip Van Winkle – The Grand Rapids EP is een album dat zich onderscheidt door zijn experimentele en eclectische aanpak, gesitueerd binnen het alternatieve rock- en post-punkgenre. Het album verscheen in 2024 en is een project van Robert Pollard, bekend van Guided By Voices, samen met leden van Joseph Airport. Het project verwierf aanvankelijk bekendheid door zijn mysterieuze aankondiging en beperkte oplage op CD, wat het voor Pollard-verzamelaars direct tot een bijzonder object maakte.

Muzikaal is The Grand Rapids EP een ode aan Pollards veelzijdigheid. Het album bevat acht korte tracks, die samen net achttien minuten duren. Pollard speelt op bijna elk nummer gitaar, behalve op één nummer; de band bestaat verder uit gitarist Ben Perry, bassist Joe Patterson en drummer Jason Short. Wat het album bijzonder maakt, is de breedte aan instrumentatie: naast de standaard rockbezetting hoor je ook kalimba, sleigh bells, ratchet, tempelblokken, gong en zelfs euphonium, wat bijdraagt aan de grillige, soms surrealistische sfeer van het album. Dit sluit aan bij Pollards voorkeur voor speelse, experimentele constructies geïnspireerd door zijn eerdere nevenprojecten als Psycho And The Birds, The Sunflower Logic en Teenage Guitar.

Het album vindt zijn balans tussen rockhooks en meer experimentele geluiden. Waar Pollards werk met Guided By Voices vaak neigt naar compacte garage rock, spreidt Rip Van Winkle de muzikale ideeën juist uit in losse, tegendraadse melodieën. De opener 'Prose Kaiser' is een goed voorbeeld van de hoekige post-punk benadering waardoor het album meteen krachtige energie uitstraalt. De tweede helft wordt ingeluid met 'Storage', een minimalistisch nummer waarin Pollard alleen met zijn gitaar te horen is en zijn talent voor pakkende, schijnbaar eenvoudige songteksten etaleert. Opvallend is ook het afsluitende 'The Metal Clip That Goes Over', dat het album afsluit met een stevig rock ‘n’ roll-gevoel, waarbij het volledige bandgeluid samenkomt in een krachtige finale.

Naast deze tracks springt ook 'He Did The Clock' eruit als een experimenteel hoogtepunt, doordrenkt met ongebruikelijke geluiden en Pollard’s kenmerkende stemgebruik. Door de afwisseling tussen lofi, indie rock en garage-elementen blijft de luisterbeurt verrassen. Het album is qua stijl verwant aan bands als The Clean en neigt soms muzikaal en qua atmosfeer richting Protomartyr en Pile, wat het voor liefhebbers van het alternatieve spectrum extra aantrekkelijk maakt.

Lyrisch wordt het album gedragen door Pollards karakteristieke absurditeit en spitsvondigheid. Zijn teksten zitten vol poëtische en surrealistische wendingen, wat in combinatie met het veelzijdige instrumentarium zorgt voor een eigenzinnige sfeer die zowel herkenbaar als verfrissend aanvoelt. Zo is The Grand Rapids EP niet alleen een voortzetting, maar ook een uitbreiding van Pollards muzikale universum, en een waardevolle aanvulling voor iedereen die post-punk, alternatieve rock en experiment binnen het genre waardeert.