Rings Around The World

Rings Around The World is het vijfde studioalbum van de Welshe band Super Furry Animals en markeerde hun eerste grote labelrelease. Het album verscheen in het begin van de eenentwintigste eeuw en was niet alleen beschikbaar op cd, maar ook als innovatieve dvd-versie. Specifiek betreft dit de 20th Anniversary Edition op cd, wat benadrukt dat het album nog altijd relevant wordt geacht binnen het oeuvre van de band.

Qua genre laat Rings Around The World zich nauwelijks in een hokje plaatsen. De plaat balanceert op de grens tussen alternatieve pop en rock, met invloeden uit prog, punk, electronica, techno en zelfs uitstapjes naar death metal. Gedurende het album komen Beach Boys-achtige psychedelische pop, soul en orkestrale elementen nadrukkelijk naar voren. Deze veelzijdigheid wordt in recensies vaak benadrukt door termen als eclectisch en experimenteel, waarbij de band zich niet schuwt om uiteenlopende stijlen en klankkleuren te combineren tot een samenhangend geheel.

Op tekstueel vlak blijkt het album eveneens rijk aan laagjes. Zanger en tekstschrijver Gruff Rhys gaf verschillende uitleggen over het thematisch fundament: enerzijds behandelt hij de stand van de aarde en de vervuiling van de ruimte, anderzijds worden bredere menselijke thema’s geraakt. Toch is Rings Around The World niet eenduidig conceptueel; critici spreken van thematische excentriciteit zonder duidelijk overkoepelend verhaal. Juist die gelaagdheid en eigenzinnigheid dragen bij aan de cultstatus van het album.

Een aantal tracks op het album is kenmerkend voor de inventiviteit van Super Furry Animals. Zo is 'Juxtapozed with U' een opvallende single die pop, funk en soul-invloeden tot een sophisticated geheel omvormt. Een andere bekende track is '(Drawing) Rings Around the World', waarin het thema van ruimtedebris en milieuproblematiek wordt verweven met melodieuze hooks en scherpe productionele keuzes. Ook 'It’s Not the End of the World?' behoort tot de bekendere nummers en blinkt uit door een ogenschijnlijk luchtig refrein waarin diepere zorgen over de wereld meeklinken.

Het album kreeg bij verschijning een overwegend positieve ontvangst. Het werd genomineerd voor prestigieuze prijzen en prijkt geregeld in lijsten met belangrijke of beste albums uit die tijd. Critici en fans prijzen de ambitie, de originele productie en het vermogen van de band om een coherent en toch divers geluid neer te zetten. Er zijn gastaoptredens van onder andere Paul McCartney en John Cale, wat de status en aantrekkingskracht van het album onderstreept.

Rings Around The World is dus een dynamisch, avontuurlijk en gelaagd album met een unieke plek binnen de alternatieve muziek. De 20th Anniversary Edition op cd bewijst dat het album zijn impact niet heeft verloren en dat de combinatie van vernieuwingsdrang, muzikaal vakmanschap en eigengereide humor nog steeds weet te boeien.