Rhythm & Blues

Rhythm & Blues van Robert Palmer is zijn dertiende studioalbum en verscheen oorspronkelijk in 1998. Het album werd uitgebracht als een dubbel-lp en is te plaatsen binnen de genres rhythm & blues, soul, pop en invloeden uit jazz. Het is een persoonlijke en grotendeels zelfgeproduceerde plaat waarop Palmer duidelijk experimenteert met zijn geluid. In plaats van de rauwe blues en funk die de titel suggereert, kiest Palmer juist voor een gladde, gesynthetiseerde soulstijl met rijke keyboardlagen, subtiele ritmes en diverse elektronische invloeden.

Palmer put op dit album uit verschillende muziekstijlen. Zo is er een gevarieerde mix te horen van Afro-Cubaanse ritmes, reggae-elementen en zelfs techno-pop. Deze eclectische benadering maakt het album veelzijdig en soms onverwacht. We horen Palmer terughoudend in de mix, waardoor het album een relaxte en toegankelijke sfeer heeft. Toch zijn er ook momenten waarop hij dicht bij het ritme en de blues komt en de funk voelbaar is.

Een aantal nummers springt eruit. 'True Love' opent het album met een energieke percussieritme en een elektronische twist. Verder is Palmer’s bewerking van Marvin Gaye’s 'Let’s Get It On' opvallend; Palmer geeft hier zijn eigen interpretatie en laat de soulklassieker samensmelten met zijn eigen stijl. 'Twenty Million Things,' een cover van Lowell George, laat juist weer een delicate, folky kant horen. Ook 'Stone Cold' weet indruk te maken dankzij het Afro-Cubaanse karakter. Dit toont Palmer’s vermogen om verschillende invloeden samen te brengen en te verwerken in zijn muziek.

Hoewel de verwachtingen bij een albumtitel als Rhythm & Blues misschien anders zijn, levert Palmer hier een plaat af die zijn brede muzikale interesses goed weergeeft. De tracks zijn zorgvuldig geproduceerd en Palmer neemt het grootste deel van de instrumentatie, het schrijfwerk en de productie op zich. Op het dubbel-lp formaat krijgt elk nummer de ruimte om tot zijn recht te komen, en de gevarieerde invloeden maken het tot een boeiende luisterervaring. Voor liefhebbers van Palmer en rijk geproduceerde soul met popinvloeden is dit album zeker de moeite waard.