Rhett Miller - The Misfit (LP)

Rhett Miller, bekend als frontman van de Amerikaanse alternatieve countryband Old 97’s, presenteerde met The Misfit in 2022 zijn negende soloalbum, waarin hij opvallend vaak buiten de vertrouwde wortels van roots, Americana en rock stapt. De plaat, gerealiseerd in samenwerking met producer Sam Cohen, is een eclectische mengeling van psychedelische elementen, dream pop, en een vleugje elektronisch getinte indie, waarbij Miller opvallend experimenteel te werk gaat zonder zijn talent voor rake zinnen en karaktergebonden verhalen te verliezen. De productie klinkt vol en gelaagd, met opvallende instrumentaties als kerkorgel en zwevende gitaartexturen, maar behoudt dankzij Miller’s ingetogen zang en pure songwriting ook een persoonlijke, soms kwetsbare toon. Waar de eerdere solowerken van Miller soms het gevaar liepen teveel te leunen op traditionele popsjablonen, lukt het hier om bestaande verwachtingen te ontstijgen zonder de luisteraar te verliezen in overdaad aan vernieuwing.

The Misfit is niet alleen het meest diverse album uit het solowerk van Miller, maar ook een van de meest doordachte en samenhangende ervaringen. Hij balanceert tussen het melancholieke, het dromerige, en het feestelijke, en sleept de luisteraar mee in een wereld die vertrouwd aanvoelt en tegelijk verrassend fris klinkt. De samenwerking met Cohen resulteert in een klinkend geheel dat, ondanks diverse invloeden en genres, altijd als een typisch Rhett Miller-plaat klinkt, met sterke teksten en melodieën als ruggengraat. Voor wie Miller vooral kent als de frontman van Old 97’s, is The Misfit een verrassende, maar geslaagde uitstap naar nieuwe muzikale gebieden. Het wijkt af van zijn klassieke geluid, maar versterkt juist zijn reputatie als veelzijdig en authentiek singer-songwriter.