Reuben Wilson - Blue Mode (LP)

Blue Mode van Reuben Wilson is een LP die behoort tot het genre soul jazz en geldt als een van de meest herkenbare voorbeelden van de funky kant van Blue Note Records. Het album werd uitgebracht in 1970 en laat de organist Reuben Wilson horen op het hoogtepunt van zijn muzikale kracht en creativiteit. Als derde album voor het Blue Note label wist Wilson met Blue Mode zijn unieke geluid te laten klinken, duidelijk onderscheidend van groten als Jimmy Smith en Jimmy McGriff.

Op Blue Mode wordt Reuben Wilson bijgestaan door een hechte ritmesectie bestaande uit tenor saxofonist John Manning, gitarist Melvin Sparks en drummer Tommy Derrick. De combinatie van deze musici resulteert in een groovende, organisch swingende plaat waarin het Hammond-orgel van Wilson centraal staat. De productie, onder leiding van Francis Wolff, zorgt voor een diepe, warme sound die typerend is voor het label in deze periode. Van begin tot eind omarmen de nummers een onweerstaanbare groove — een sound die later nog veelvuldig geciteerd zou worden in de acid jazz stroming van de jaren negentig.

Het album bestaat uit zes tracks en bevat zowel eigen composities van Wilson als covers van soulklassiekers. Drie opvallende nummers zijn Bus Ride, Orange Peel en Blue Mode. Bus Ride, geschreven door Wilson zelf, zet met zijn stuwende ritme direct de toon voor het album: het is vrolijk, opgewekt en raakt meteen de groove waar Wilson om bekendstaat. Het tweede hoogtepunt is Orange Peel, waar het samenspel tussen orgel en gitaar het nummer voortstuwt en de improvisaties vakkundig in balans zijn met het open karakter van het stuk. Het titelnummer Blue Mode sluit het album af met een uitgesproken funky karakter, waarin Wilsons soulvolle spel de hoofdrol opeist en waarin de band volledig tot zijn recht komt.

Blue Mode is een LP die uitblinkt in een mix van jazz, funk en soul en is met name geliefd bij liefhebbers van het Hammond B3-orgel. De kenmerkende combinatie van bluesy gitaarriffs, groovende drums en expressieve tenorsax zorgt voor een klassieke soul jazz sound die tot op de dag van vandaag relevant aanvoelt. Het album heeft de tand des tijds moeiteloos doorstaan en geldt inmiddels als een belangrijk document uit het repertoire van zowel het blue note-label als het genre soul jazz zelf.