Relaxer

Relaxer is het derde studioalbum van Alt-J, uitgebracht op LP in 2017. Het album past binnen het genre van de indie rock, maar laat verrassend veel ruimte voor experiment, folk-elementen en zelfs invloeden uit de klassieke muziek. Dit maakt Relaxer tot een veelzijdig werk dat afwijkt van de gangbare paden binnen het alternatieve circuit.

De klankkleur van het album wordt mede bepaald door het veelvuldig gebruik van akoestische en elektronische arrangementen. Tracks worden aangelengd met orkestrale partijen, uitgevoerd door het London Metropolitan Orchestra, waardoor sommige nummers een opvallend rijke sfeer krijgen. Dit is goed te horen in de openingssong '3WW', die bouwt op een repetitief gitaarriff, ongewone ritmepatronen en de stem van gastzangeres Ellie Rowsell. '3WW' voelt ingetogen en mysterieus, en vormt een subtiele start voor het album.

De single 'In Cold Blood' biedt een geheel andere energie, met haar hoekige, opzwepende ritmes en een opvallend gebruik van blazers. De track switcht tussen scherpe coupletten en een grootse, meerstemmige refrein, waardoor het nummer direct in het geheugen blijft hangen. Lyrisch tapt Alt-J uit bekende vaten vol cryptische verwijzingen en ongrijpbare teksten, een handelsmerk dat het album zijn eigen karakter geeft.

Een derde opvallende track is 'Deadcrush', die voortbouwt op een elektronischer geluid en guest vocals van Ellie Rowsell. Hier treedt Alt-J naar de voorgrond met een meer stuwende groove en een dromerig, melancholisch refrein. De productie is nauwgezet en transparant, waardoor zowel elektronische als akoestische instrumenten ruimte krijgen om te schitteren.

Relaxer laat zich kenmerken door een breuk met de eerdere, meer groove-georiënteerde aanpak van Alt-J. Het album neigt vaker naar melancholische ballads, verrijkt met orkestratie en onderbroken door een handvol stevige, experimentele rocknummers. Die combinatie van stijlen zorgt ervoor dat het album zich niet zomaar laat classificeren, maar voortdurend blijft prikkelen en verrassen.

Het album mag zich rekenen tot een opvallend moment in de discografie van Alt-J, doordat het de band confronteert met nieuwe muzikale horizonten en tegelijk hun kenmerkende eigenzinnigheid behoudt. Relaxer werd bij de release genomineerd voor een prestigieuze muziekprijs en kreeg wisselende recensies, met lof voor het avontuur maar ook kritiek op het gebrek aan consistentie. Het album getuigt van artistieke groei en verrast de luisteraar met zijn eclectische benadering.