Het album Rebirth van Ray Mantilla is een energieke en inventieve CD binnen het genre Latin jazz. Dit album werd uitgebracht in het jaar 2020 en markeert het afscheid van Mantilla, de legendarische percussionist die aan het eind van zijn leven een indrukwekkend en bijzonder veelzijdig laatste statement wist te maken. Rebirth sluit volledig aan bij Mantilla’s streven naar muzikale vernieuwing, zonder dat hij zijn Latijns-Amerikaanse roots verloochent.
De muziek wordt gekenmerkt door een rijke combinatie van Afro-Cubaanse ritmiek, swingende jazzgrooves en een diepe verbondenheid met percussieve tradities. Mantilla’s vaste sextet, met onder meer bassist Reuben Rodriguez en gastvibrafonist Mike Freeman, levert samen een dynamisch groepsgeluid af. Op Rebirth is veel aandacht voor de interactie tussen blazers, waarbij vooral de afwisseling tussen fluit en baritonsaxofoon de kleur van het album mede bepaalt. De improvisaties van saxofonist Iván Renta springen eruit, terwijl trompettist Guido González krachtig aan het totaalbeeld bijdraagt.
Op Rebirth is de avontuurlijke geest van Mantilla nadrukkelijk aanwezig, zoals te horen is op de track Rebirth Bata Rumba Experimental. Dit is het meest experimentele nummer van het album, sterk gericht op percussie en met een duidelijke verwijzing naar de Yoruba bata drumtradities, waarmee Mantilla zijn muzikale reis afsluit. Een ander opvallend nummer op de CD is Lower East Side, waarin de stadsenergie en ritmische rijkdom volledig tot hun recht komen en de diverse achtergronden van de bandleden samensmelten tot een kleurrijke eenheid. Ook de compositie Blue Train laat horen hoe Mantilla invloeden uit de jazzgeschiedenis verweeft met zijn eigen stijl.
Rebirth staat in het teken van transformatie en is een passend slotakkoord van een carrière die gekenmerkt wordt door nieuwsgierigheid en openheid. De klank van het album is krachtig, eigentijds en diep geworteld in zowel de jazz- als de Latintraditie. Daarmee is deze CD niet alleen een ode aan Mantilla’s persoonlijke reis, maar ook aan de blijvende kracht van muzikale vernieuwing binnen de Latin jazz.
