Ray Charles - The Grand Master 1944-1962: His Inspiration, His Influence (7 CD)

Ray Charles - The Grand Master 1944-1962: His Inspiration, His Influence is een omvangrijk 7-CD boxset die een diepgaand overzicht biedt van de muzikale ontwikkeling en de nalatenschap van Ray Charles. Het album verscheen in 2024 en is uitgebracht door het Franse label Frémeaux & Associés. De samenstelling en begeleiding zijn verzorgd door Joël Dufour, die zich met veel kennis van zaken over het leven en werk van Charles heeft gebogen.

Deze boxset schetst niet alleen het artistieke universum van Ray Charles zelf, maar laat ook horen hoe hij zijn unieke stijl ontwikkelde aan de hand van jazz, gospel, country en blues. De eerste delen, getiteld 'His Inspiration', bevatten zowel originele opnames van tijdgenoten en muzikale invloeden, als vroege eigen versies van Charles, zoals 'This Love of Mine' en 'How Long Blues'. Zo ontstaat een helder beeld van hoe Charles zijn artistieke vocabulaire heeft opgebouwd vanuit de rijke bron van de Afro-Amerikaanse muziekwereld van de eerste helft van de twintigste eeuw.

Vervolgens richt het album zich op zijn eigen werk en de impact daarvan, te horen in tracks als 'Sinner’s Prayer' en 'Feelin’ Sad'. Het genre van dit album is vooral te beschrijven als een mix van rhythm & blues, soul, jazz en gedeeltelijk pop en country, wat de veelzijdigheid van Ray Charles onderstreept. Zijn baanbrekende fusion van stijlen heeft niet alleen zijn generatie, maar ook talloze latere artiesten beïnvloed, onder wie The Everly Brothers, Nina Simone, Stevie Wonder en Elvis Presley.

Binnen de boxset zijn verschillende hoogtepunten te vinden, waaronder het nummer 'I Wonder Who’s Kissing Her Now', een vroege opname die Rays kenmerkende timbre en gevoel voor timing tentoonspreidt. Ook 'Going Down Slow' is belangrijk, omdat dit nummer Charles’ kracht als interpretator en innovator onderstreept. Daarnaast mag 'Georgia On My Mind' niet ongenoemd blijven; deze klassieker belichaamt zijn doorbraak naar het grote publiek en illustreert zijn vermogen om emotie in muziek te leggen.

Het album bevat zelden gehoorde opnamen, een uitgebreide discografie, en een rijk geïllustreerd boekje dat zowel beginnende als doorgewinterde liefhebbers van Ray Charles veel te bieden heeft. Ray Charles - The Grand Master 1944-1962: His Inspiration, His Influence is daarmee niet alleen een eerbetoon aan een van de grootste muzikale vernieuwers van de twintigste eeuw, maar ook een gedegen naslagwerk over de ontstaansgeschiedenis en invloed van zijn muziek.