Ray Barretto - Barretto Power (LP) (50th Anniversary Edition) (Remastered)

Barretto Power is een invloedrijk album van de New Yorkse percussionist en bandleider Ray Barretto, oorspronkelijk uitgebracht als LP in het jaar 1970. Recentelijk verscheen een geremasterde 50th Anniversary Edition, volledig analoog gemasterd en geperst op 180-grams vinyl, waarmee het album opnieuw beschikbaar kwam voor een nieuw publiek. Dit album geldt als een mijlpaal binnen het genre salsa, maar weerspiegelt ook duidelijke invloeden uit de Latin soul, jazz en zelfs funk, typerend voor het kosmopolitische karakter van Barretto’s werk en de Latijns-Amerikaanse muziekscene van het New York van die tijd.

Barretto Power markeert een periode van artistieke vernieuwing waarin Barretto zijn groepsgeluid en aanpak herdefinieerde. De plaat is kenmerkend voor het begin van de bloeiperiode van salsa, een stroming die ontstond uit de rijke samensmelting van Cubaanse son, Puerto Ricaanse ritmes, jazz en soul. Ray Barretto, van Puerto Ricaanse afkomst en opgegroeid in het multiculturele New York, was een sleutelfiguur in deze ontwikkeling. Op dit album waagt Barretto zich aan experimenten met stijlen en arrangementen die zowel trouw blijven aan de Latijnse traditie als openstaan voor nieuwe, stedelijke invloeden.

De bezetting op het album bestaat uit een negenkoppige band met onder meer Adalberto Santiago (zang), Rene Lopez, Roberto Rodriguez en 'Papy' Roman (trompet), Orestes Vilato (timbales), Tony Fuentes (bongo), Louis Cruz (piano), Andy Gonzales (bas) en Barretto zelf op conga's. Deze bezetting waarborgt een rijk palet aan klanken en ritmische nuances, wat een van de grote krachten van het album is.

Enkele opvallende tracks op Barretto Power zijn 'Oye La Noticia', waarmee het album energiek opent. Het nummer combineert een harmonieuze vocale intro met krachtige vraag-en-antwoord zang en een uitdagende boodschap richting rivalen, onderstreept door virtuoos samenspel tussen Barretto en zijn ritmesectie. Het laat horen hoe de band samen een hecht geheel vormt, waarbij elk lid de ruimte krijgt te schitteren.

Een andere noemenswaardige compositie is 'Perla Del Sur', een ode aan het Cubaanse erfgoed en het geboortedorp Cienfuegos van trompettist Roberto Rodriguez. Dit nummer opereert in de traditie van de Cubaanse son en kent een typisch soulvolle solo van zowel piano als trompet, waarin de diepe wortels van Barretto’s respect voor de muzikale traditie duidelijk naar voren komen.

Tot slot is de afsluiter 'Power' het enige volledig instrumentale stuk van het album. Dit nummer geeft de band de vrijheid zich uit te leven in een jazzy, funky stijl, met ruimte voor improvisatie en virtuositeit. Hierin toont Barretto niet alleen zijn kracht als bandleider, maar ook als meester op de conga, waarbij improvisatie en ritmisch vuurwerk voorop staan.

Barretto Power blijft tot op de dag van vandaag een mijlpaal binnen de salsa en Latin soul, niet alleen vanwege de kwaliteit, maar ook vanwege de veelzijdigheid en het innovatieve karakter waarmee Barretto traditionele grenzen overstijgt. De 50th Anniversary Edition (Remastered) is een eerbetoon aan het blijvende belang van deze klassieker binnen de Latijns-Amerikaanse muziek.