Ravi Shankar - Ragas & Improvisations, 1956-1962 (2 CD)

Ravi Shankar – Ragas & Improvisations, 1956-1962 is een dubbelalbum dat een belangrijk deel van het vroege werk van de legendarische Indiase sitarspeler en componist samenbrengt. Het album belicht zowel klassieke Indiase raga’s als grensverleggende improvisaties waarin Shankar nieuwe muzikale werelden exploreert. Met deze collectie laat hij horen hoe hij niet alleen het genre van de Hindustaanse klassieke muziek naar een wereldwijd publiek bracht, maar ook experimenteerde met crossculturele fusies, zoals jazzinvloeden en filmmuziek.

In deze uitgebeide selectie uit Shankars oeuvre vind je traditionele raga’s die getuigen van zijn diepe beheersing van de klassieke Indiase muziekvorm, zoals het album Three Ragas. Hierop staat bijvoorbeeld de indrukwekkende 'Raga Jog', een lange compositie die met hypnotiserende sitarmelodieën en het gebruik van tambura een tranceachtige en meditatieve sfeer oproept. De minimalistische structuur, drones en improvisaties van deze raga tonen zowel de eeuwenoude traditie als Shankars eigen interpretatie ervan.

Ook is er ruimte voor de fusion en improvisaties die Shankar beroemd maakten bij het westerse publiek. Op het album Improvisations vind je onder meer het meeslepende 'Fire Night', geschreven naar aanleiding van grote bosbranden in Los Angeles. Dit stuk is opvallend door de samenwerking tussen Indiase musici en westerse jazzmuzikanten: onder andere Gary Peacock (bas), Bud Shank (fluit) en Louis Hayes (drums) nemen deel aan deze improvisatie, die jazz en Indiase ritmes samenbrengt in een dramatisch klanklandschap. Een ander hoogtepunt is 'Improvisation on the Theme Music from Pather Panchali', waarbij Shankar het beroemde filmmuziekthema van Satyajit Ray’s film als basis gebruikt voor een dialoog tussen Indiase sitar en westerse fluit.

Het album bevat verder klassieke raga’s zoals 'Karnataki (Raga Kirvani)' en 'Raga Rageshri', verdeeld over verschillende secties: de langzame, verkennende alap, ritmische jor en de snelle climax in de gat. Daarmee toont Shankar niet alleen zijn virtuositeit en improvisatievermogen, maar ook de diepte en diversiteit van de Indiase raga’s.

Ragas & Improvisations, 1956-1962 neemt je mee op een muzikale reis langs de fundamenten van de Indiase klassieke muziek en de innovatieve kruisbestuivingen die Ravi Shankar’s carrière zo invloedrijk hebben gemaakt. Het album, uitgebracht in het jaar 2023 als 2CD-verzamelwerk, is een essentieel luisterdocument voor iedereen die de veelzijdigheid en revolutionaire impact van Ravi Shankar wil ervaren.