Rakim - Gods Network: Rebirth (LP)

God’s Network: Rebirth is het meest recente album van Rakim, bekend als de 'God MC' binnen de hiphopwereld. Dit LP, uitgebracht in 2024, laat Rakim zien in de rol van producer; hij heeft alle instrumentalen zelf verzorgd en fungeert als curator van een krachtige collectie tracks waarop diverse gerenommeerde en nieuwe MC’s hun opwachting maken. Het album leunt zwaar op collaboraties, waarbij Rakim slechts op enkele nummers zelf rapt, en vormt daarmee een eerbetoon aan zijn decennialange invloed op het genre.

Qua genre is God’s Network: Rebirth een typisch hiphop-album, diepgeworteld in de boom bap-traditie met jazzachtige invloeden en klassieke scratch-technieken. De sound is wars van de moderne trends; Rakim kiest doelbewust voor een vintage benadering die sterk doet denken aan de Golden Era van rap in de jaren negentig. Dit geeft het album een retrosfeervolle gelaagdheid, waarin de gastartiesten variëren van old school legends tot jonge talenten, en waarvan enkele zelfs postuum bijdragen leveren.

Het album telt zeven tracks en heeft een speeltijd van ruim dertig minuten. Op 'Be Ill', de opener, hoor je naast Rakim ook Masta Killa, en het nummer wordt gekenmerkt door een dromerige boom bap-productie en authentieke scratches; dit nummer springt eruit als het meest representatief voor de sfeer en kwaliteit van het album. Een ander opvallend nummer is 'International', waarin diverse MC’s uit uiteenlopende regio’s hun stijl laten horen en zo de verbindende kracht van hiphop onderstrepen. De afsluiter, 'Sign of Se7en', is een voorbeeld van de compilatie-stijl van het album: Prodigy levert een rauw en dominant couplet, Method Man valt op met zijn introspectieve en scherpe teksten, en X-Raided brengt een felle energie. Rakim zelf is niet te horen op deze track, wat de diverse aard van het album onderstreept.

Hoewel het album niet uitblinkt in constante kwaliteit van de gastbijdragen en Rakim zelf relatief weinig te horen is als rapper, wordt het toch gewaardeerd als een ode aan de hiphopgeschiedenis en een demonstratie van hoe veteranen hun vak met waardigheid en kracht kunnen blijven uitoefenen. Rakim laat zien dat hij, ondanks de beperkte aanwezigheid als MC, nog steeds de creatieve regie in handen heeft en zijn stempel drukt via zijn productiewerk en artistieke visie. God’s Network: Rebirth is daarmee een soulful en respectvol hiphop-project dat zowel fans van classic rap als liefhebbers van hedendaagse urban muziek zal aanspreken.