Rakim - Gods Network: Rebirth (CD)

Rakim - Gods Network: Rebirth is een album dat in het genre hiphop valt, met een duidelijke nadruk op klassieke boom bap-producties. Het werk is uitgebracht als een CD en presenteert zich eerder als een streng samengestelde EP dan als een traditioneel soloalbum. Het telt zeven tracks, goed voor zo’n 32 minuten muziek. Rakim kiest er in dit project vooral voor om zijn rol als producer en curator te laten gelden, waarbij hij een verscheidenheid aan gerespecteerde rapveteranen en hedendaagse MC’s samenbrengt. Dat maakt van deze plaat een eerbetoon aan verschillende generaties binnen de hiphop.

Het unieke fundament van Gods Network: Rebirth schuilt in het samenbrengen van niet minder dan 21 MC’s, wat het karakter geeft van een collectiefproject. Grote namen zoals Prodigy, Kurupt, Method Man, Masta Killa, 38 Spesh, B.G., Hus Kingpin, de overleden Nipsey Hussle, Kool G Rap en zelfs DMX en Snoop Dogg leveren een bijdrage. De rol van Rakim zelf blijft qua vocale inbreng beperkt tot twee nummers, maar zijn hand in productie en samenstelling is voelbaar op het hele album. De productie kenmerkt zich door sobere beats, lichte scratches, en samples die teruggrijpen op het gouden tijdperk van de hiphop. De sfeer is jazzy, soms gedragen, soms rauwer, afgestemd op de verschillende stijlen van de gastartiesten.

Bij de tracks vallen onder meer Be Ill, Now Is the Time en God’s Playground op. Be Ill, het openingsnummer, werd als single gelanceerd en kenmerkt zich door een dromerig boom bap-instrumentaal arrangement waarin naast Rakim ook Kurupt en Masta Killa te horen zijn, ieder met een karakteristieke bijdrage. Now Is the Time brengt B.G., Hus Kingpin en Compton Menace samen, waarbij het nummer opvalt door het schakelen tussen regio’s en stijlen. Deze track voelt reflectief en benadrukt samenwerking binnen hiphop. God’s Playground presenteert een krachtige mix, met bijdragen van 38 Spesh, Fred the Godson, Skyzoo en een opvallende rol van DMX, wiens gesproken gebed aan het eind het nummer een emotionele lading meegeeft.

Het album ademt een visie van samenbrengen en wedergeboorte, waarbij Rakim niet enkel put uit zijn rijke verleden als 'God MC', maar vooral ruimte schept voor een netwerk van zeer verschillende stemmen. Hoewel de reacties op het album wisselend zijn, wordt de productie en samenstelling als solide ervaren binnen het genre, al missen sommigen de spanning van Rakims vroegere werk. Toch toont de plaat respect voor het verleden én het heden, en weet het dankzij de diverse bijdragen en sobere, jazzy productie de aandacht vast te houden. Het album verscheen in 2024 en laat daarmee zien dat Rakim anno nu nog steeds relevantie kan creëren, zij het in een meer begeleidende dan sturende rol.