Rachel Unthank & The Winterset - The Bairns (LP)

Het album The Bairns van Rachel Unthank & The Winterset verscheen als LP in 2007. Het is een invloedrijk werk binnen de Engelse folk en wordt vaak geprezen om zijn vernieuwende interpretatie van traditionele muziek en de emotioneel geladen uitvoering. Rachel Unthank & The Winterset brengen op dit album een bracing noordoostelijke wind door oude Engelse volksliederen en geven er een nieuwe, inventieve structuur aan, waarbij ze door hun Geordie-accent en uitgekiende arrangementen het genre een eigenzinnig karakter verlenen.

The Bairns is beslist een folkalbum, maar onderscheidt zich door invloeden uit blues, jazz, klassiek en zelfs burlesque en cabaret. Hierdoor ontstaat een eigenzinnige melodieuze gelaagdheid die de muziek transcendent maakt maar tegelijkertijd stevig met beide benen in de aarde houdt. Het album wordt omschreven als bewitching, dream-like en down-to-earth en heeft dankzij de pure, soms sobere instrumentatie een intense en meeslepende sfeer. Toch voelt de muziek nooit kil of zwaar; de liederen zijn gedrenkt in melancholie, maar stralen ook elegantie en kracht uit. Thema’s zoals verlies, angst, verdriet en de strijd van gewone mensen komen in de teksten aan bod, zonder romantisering, maar met een groot gevoel voor authenticiteit.

Tot de bekende nummers op The Bairns behoren Felton Lonnin, Lull I: Newcastle Lullaby en Black Trade. Felton Lonnin kenmerkt zich door zijn ingetogen zang en typische folkbegeleiding, terwijl Lull I: Newcastle Lullaby een wiegende, bijna hypnotiserende ballade is. Black Trade valt op door een meer uitgesponnen, verhalende structuur en brengt een donkerder thematiek naar voren. Dit zorgt ervoor dat het album ondanks zijn folkloristische basis verrassend veelzijdig en gelaagd is.

The Bairns wordt gezien als een vernieuwende mijlpaal binnen de moderne folk en heeft zowel critici als artiesten uit uiteenlopende genres weten te raken. Het album werd genomineerd voor verschillende prijzen en wordt vaak genoemd in samengestelde lijsten van de beste folkalbums van zijn tijd. Het werk heeft zo zijn eigen plek afgedwongen binnen de Engelse muziekcultuur en blijft relevant dankzij de krachtige vertolkingen en het eigenzinnige karakter van Rachel Unthank & The Winterset.