R.E.M. - Up (2 LP) (Remastered) (25th Anniversary Edition)

Up is het elfde studioalbum van de Amerikaanse rockband R.E.M. en verscheen in 1998. Het album markeert een opvallende koerswijziging in het geluid van de band, mede doordat Up het eerste studioalbum zonder drummer en medeoprichter Bill Berry is. Na zijn vertrek werd gebruikgemaakt van sessiedrummers en drumcomputers. Dit maakte de weg vrij voor een vernieuwende benadering, waarbij traditionele rockinvloeden plaatsmaakten voor een sound met sterke elektronische en experimentele invloeden.

Qua genre kan Up gezien worden als een fusie van alternative rock met elektronische muziek. Synthesizers, atmosferische toetsenpartijen en subtiele programmaringen vormen de ruggengraat van het album. De band laat met dit werk horen dat ze bereid zijn te experimenteren door elektronische klankkleuren te combineren met introspectieve teksten en gelaagde arrangementen. De sfeer van het album is overwegend melancholisch, soms dromerig, met veel aandacht voor muzikale details en ruimte voor reflectie.

Het album telt veertien nummers en bevat enkele opvallende tracks die het vernieuwde geluid van R.E.M. onderstrepen. 'Airportman' zet direct de toon: een minimaal, bijna instrumentaal nummer dat opbouwt uit repetitieve synthesizermotieven, zachte percussie en desolate zang. 'Daysleeper' springt eruit als een van de meest toegankelijke en melodieuze nummers op het album, en laat horen dat de band ook in een meer experimentele setting weet te raken met sterke melodieën en emotionele zeggingskracht. 'At My Most Beautiful' is een ander hoogtepunt: een ballad die zich onderscheidt door fraaie pianopartijen en harmonieën die doen denken aan klassieke pop uit de jaren zestig. Verder is 'Walk Unafraid' een belangrijk nummer dat thematisch krachtig is en muzikaal het midden houdt tussen de oude en de nieuwe stijl van de band.

De eerste ontvangst van Up was gemengd: de elektronische koers was voor sommige fans een breuk met het verleden. Tegelijkertijd brachten critici en luisteraars dieperliggende waardering op voor de artistieke durf en het experiment, waardoor het album tegenwoordig gezien wordt als een gewaagd en veelgelaagd werk in de discografie van R.E.M. Up is in 2023 opnieuw uitgebracht als Remastered 25th Anniversary Edition, beschikbaar als 2 LP, waarmee het album hernieuwde aandacht krijgt en een nieuwe generatie luisteraars bereikt.

Up laat zien hoe R.E.M. zichzelf opnieuw uitvond na een turbulente periode, en hoe de band bleef zoeken naar vernieuwing zonder hun wortels in de alternatieve rock geheel los te laten. De plaat is een tijdsdocument dat een groep muzikanten portretteert op een keerpunt, balancerend tussen verleden en toekomst.