R.E.M. - Reckoning (LP)

Reckoning is het tweede studioalbum van de Amerikaanse band R.E.M. en verscheen in de Verenigde Staten in het begin van de jaren tachtig. Dit album wordt algemeen gerekend tot het genre alternative rock, en meer specifiek jangle pop, dankzij het karakteristieke heldere gitaarspel van Peter Buck en de melodieuze, soms mysterieuze zanglijnen van Michael Stipe. Met Reckoning verstevigde R.E.M. de positie die ze met hun debuut Murmur hadden opgebouwd, en benadrukte de band hun opmars binnen de alternatieve muziekwereld.

De productie van het album werd toevertrouwd aan Mitch Easter en Don Dixon, die streefden naar een opnamen die zo dicht mogelijk bij de intensiteit van de live-ervaring van R.E.M. lag. Hiervoor maakten ze gebruik van bijzondere opname-technieken, zoals binaurale microfoons, waardoor het album een directe, levendige sfeer heeft. In vergelijking met het debuut klinkt Reckoning uitgesprokener als een gitaaralbum en laat het de energie horen waarmee R.E.M. in die periode door de Amerikaanse clubcircuits trok.

De teksten op Reckoning behandelen vaak zwaardere onderwerpen, waarbij water als motief meermaals terugkomt. Michael Stipe’s poëtische stijl blijft mysterieus en suggestief, wat het album een eigenzinnige sfeer geeft. Onder de herkenbare tracks op dit album vallen onder meer Harborcoat, waarmee de plaat energiek aftrapt, en So. Central Rain (I’m Sorry), een melancholisch nummer dat uitgroeide tot één van de publieksfavorieten van R.E.M. Een andere opvallende track is Pretty Persuasion, een aanstekelijk en antemisch nummer dat volgens overlevering is ontstaan uit een droom van Stipe.

Reckoning werd destijds vol lof ontvangen door critici en wist een breed publiek aan te spreken, ondanks een relatief bescheiden promotie op radio en televisie. Het album werd een klassieker in het alternatieve circuit en wordt nog steeds beschouwd als een essentieel werk binnen het oeuvre van R.E.M., zeker op LP waar het warme geluid en de dynamiek van de band volledig tot hun recht komen.