R.E.M. - Monster (2 LP) (25th Anniversary Edition)

Monster van R.E.M. is een album dat bekendstaat als een krachtige ommezwaai in het geluid van de band, uitgebracht in het midden van de jaren negentig. Het album markeert een duidelijke verschuiving ten opzichte van het meer introspectieve en akoestische karakter van eerdere R.E.M.-platen zoals Out of Time en Automatic for the People. In plaats daarvan dompelt Monster zich onder in een grunge- en glamrock-geïnspireerd geluid, met rauwe gitaren, een stevige ritmesectie en een meer extraverte energie.

Het genre waarin Monster zich het beste laat plaatsen is alternatieve rock, met duidelijke invloeden van grunge en glamrock. Die insteek werd door de band bewust gekozen: ze wilden zichzelf heruitvinden en de energie van het toentertijd populaire Seattle-geluid integreren in hun muziek. Tegelijkertijd verwijst het album met een knipoog naar glamrock, volgens zanger Michael Stipe een stijl die zich kenmerkt door zelfbewustzijn en ironie. Hierdoor klinkt Monster speels, brutaal en bij vlagen ongepolijst, terwijl het trouw blijft aan de herkenbare, licht melancholische ondertoon van R.E.M.

Het album Monster verscheen als negende studioalbum van R.E.M. en kwam beschikbaar als tweedelige lp, onder meer in de 25th Anniversary Edition. Die jubileumuitgave bevat een geremasterde versie van het oorspronkelijke album én een volledige remix door producer Scott Litt. Waar in het originele geluid de gitaren en feedback een muur van geluid vormen, zorgt de remix voor meer helderheid en nadruk op de zang, zodat de teksten beter tot hun recht komen. Deze herinterpretatie werd mogelijk gemaakt door het gebruik van alternatieve vocale takes en het terugschroeven van bepaalde effecten, wat het album een andere dynamiek meegeeft zonder het oorspronkelijke karakter te verliezen.

Monster kent meerdere tracks die sindsdien tot de klassiekers van R.E.M. behoren. Eén van de meest iconische nummers is What's The Frequency, Kenneth?, dat met zijn stevige gitaarwerk en ongrijpbare teksten direct in het oor springt. Daarnaast zijn er opvallende nummers als Crush With Eyeliner, dat de glam en speelse ironie van het album belichaamt, en Strange Currencies, een gevoelige track waarin juist de emotionele kant van de band centraal staat. Ook tracks als Tongue en Bang and Blame zijn typerend voor het brede spectrum aan stijlen en stemmingen die Monster te bieden heeft.

Monster verscheen in het jaar 1994. De 25th Anniversary Edition biedt fans een kans om het album opnieuw te ontdekken in zowel de oorspronkelijke mix als in een eigentijds klinkende remix. Deze uitgave is daarmee niet alleen een eerbetoon aan een bijzondere periode in de carrière van R.E.M., maar onderstreept ook de blijvende impact van het album binnen het alternatieve rocklandschap.