R.E.M. - Fables Of The Reconstruction (CD)

Fables Of The Reconstruction is het derde studioalbum van de Amerikaanse band R.E.M. en verscheen op CD in het midden van de jaren tachtig. Dit album wordt veelal gekenmerkt als een folkrockplaat, met invloeden uit alternatieve rock en duidelijke Southern Gothic-elementen. Daarmee markeert het een periodedieptepunt in sfeer, maar ook een van de meest intrigerende hoofdstukken in de ontwikkeling van de band.

Het album ontstond onder enigszins moeilijke omstandigheden: de opnames vonden plaats in een koud en nat Londen, ver weg van de thuisbasis Athens, Georgia. Met de keuze voor producer Joe Boyd – bekend uit de Britse folk – sloeg R.E.M. nieuwe wegen in qua geluid en benadering. De productie klinkt donkerder en broeieriger dan hun eerdere werk en veel nummers zijn omhuld door melancholie en mysterie. Thematisch lijkt Fables Of The Reconstruction een reconstructie van verhalen uit het Amerikaanse Zuiden, vol zonderlinge personages en sociale outsiderfiguren. Deze sfeer, het nostalgische verlangen en de ambivalentie ten opzichte van het Zuiden, worden versterkt door de poëtische teksten van zanger Michael Stipe, die de luisteraar een duister maar magisch universum intrekt.

Qua muzikale aanpak klinkt het album vaak minder direct dan eerdere R.E.M.-platen. De kenmerkende, heldere gitaarklanken van Peter Buck worden nu afgewisseld met viool, banjo en soms ongewone ritmes. Deze aanpak komt vooral naar voren in nummers als Life And How To Live It, dat wordt gedragen door opvallend basspel en inventief drumwerk, gecombineerd met Stipes raadselachtige zang. Ook het openingsnummer, Feeling Gravity’s Pull, zet meteen de toon met zijn duistere gitaarpartijen en indringende sfeer.

Tot de meest opvallende tracks van het album behoren Driver 8, een nummer dat in tekst en muzikale aankleding refereert aan de treinroutes door het Zuiden en tegelijk gevoelens van onzekerheid en verlangen uitdrukt. Can't Get There From Here springt eruit dankzij een ongebruikelijke combinatie van blazers en aanstekelijke refreinen, en onderscheidt zich van het typische R.E.M.-geluid door zijn vrijwel soulvolle benadering. Het album sluit af met Wendell Gee, waarin banjo en viool bijdragen aan een bijna folkloristische sfeer en Stipes vocalen samenkomen in een aangrijpend en emotioneel slotstuk. Deze afsluiter vormt een zacht en melancholisch einde van een plaat die grotendeels getekend is door rauwheid en vervreemding.

Hoewel de ontvangst destijds wisselend was en sommigen het beschouwen als een minder toegankelijk album, wordt Fables Of The Reconstruction na verloop van tijd door veel fans en critici gewaardeerd om zijn rijke gelaagdheid, eigenzinnige experimenten en tekstuele diepgang. Het album neemt binnen het oeuvre van R.E.M. een unieke plek in als een donkere, poëtische en enigszins mysterieuze trip door het Amerikaanse Zuiden, waarbij het genre folkrock op eigen wijze wordt ingekleurd.