R.E.M. - Around The Sun (CD)

Around The Sun is het dertiende studioalbum van de Amerikaanse band R.E.M. en verscheen in het genre alternative rock. De cd uit 2004 markeert een volwassen en contemplatief stadium in het oeuvre van de band. Na het vertrek van drummer Bill Berry verruilt R.E.M. op dit album grotendeels hun karakteristieke frisse gitaargeluid voor een meer elektronisch en ingetogen klankpalet, waarbij toetseninstrumenten en sfeervolle producties centraal staan.

Het album opent met het nummer Leaving New York, een melancholisch en gedragen lied waarin de dynamiek van leven en afscheid centraal staat. Dit nummer werd een van de singles van het album en illustreert meteen de ingetogen sfeer die op de rest van de plaat overheerst. Ook de singles ‘Electron Blue’ en ‘Aftermath’ dragen bij aan de gelaagde en soms bijna sombere sfeer, waarbij de teksten vaak persoonlijk en reflectief zijn. De productie is helder en de arrangementen zijn verfijnd, maar het tempo blijft vrijwel overal laag en de energie ingetoomd.

Een opvallend nummer op het album is The Outsiders, waarop de band samenwerkt met de rapper Q-Tip. Dit experiment met gastvocalen geeft een eigentijdse twist aan R.E.M.’s geluid, zonder het geheel uit het oog te verliezen. Verder wordt Wanderlust vaak genoemd als een moment van luchtigheid en popgevoel binnen het overwegend ingetogen karakter van de cd. Dit nummer valt op door het wat lichtvoetigere ritme en de frisse melodielijn.

De slotfase van het album kenmerkt zich door bespiegelende nummers als The Ascent of Man en het titelnummer Around The Sun. Hier keert de band nogmaals terug naar introspectieve teksten en een sobere muzikale omlijsting. Ondanks de soms kritische ontvangst vanwege het ontbreken van de creatieve vonk van eerdere platen, getuigt het album van een band die de balans zoekt tussen experiment en herkenning. Around The Sun is daarmee een portret van een groep die zich hernieuwt, maar die niet alle luisteraars evenzeer wist te overtuigen.

Kortom, Around The Sun is een volwassen, alternatieve rockplaat waarbij melodie, melancholie en modernere invloeden in een ingetogen productie samenkomen. De liedjes Leaving New York, Aftermath en Wanderlust zijn sleuteltracks die het karakter van het album illustreren. Het album blijft een voorbeeld van de late stijlontwikkeling van R.E.M., met een nadruk op sfeer en tekstuele diepgang boven fel gitaarwerk of opzwepende energie.