R.E.M. - Accelerate (CD)

Accelerate is het veertiende studioalbum van de Amerikaanse band R.E.M., uitgebracht in 2008. Dit album wordt beschouwd als een terugkeer naar de kern van hun geluid: energiek, urgent en compromisloos. Na het meer ingetogen en elektronische Around the Sun uit 2004, koos de band op Accelerate weer voor rauwe gitaren, korte en krachtige songs en directe melodieën. Accelerate is geproduceerd door Jacknife Lee, die het geheel een scherpe en strakke productie heeft meegegeven.

Het genre van Accelerate wordt het best omschreven als alternative rock, met invloeden van hardrock en punk. Op dit album grijpt R.E.M. duidelijk terug op de directheid die hun eerdere werk zo kenmerkte, maar zonder hun karakteristieke gevoel voor melodie en lyrische diepgang te verliezen. De teksten van Michael Stipe zijn geëngageerd, maatschappijkritisch en reflecteren de onrust van de jaren waarin het album werd geschreven. De band schuwt daarbij het experimentele niet, maar versnelt het tempo ten opzichte van hun voorgaand werk, wat het album zijn naam en karakter geeft.

Accelerate opent met Living Well Is the Best Revenge, een explosief nummer waarin Stipe’s vocalen gedreven klinken en de gitaren prominent aanwezig zijn. Een ander opvallend nummer is Supernatural Superserious, een track die veel lof kreeg en geldt als een van de beste singles uit hun latere periode. Ook Man-Sized Wreath valt op door het aanstekelijke refrein en de stevige ritmesectie. Elk van deze nummers laat horen hoe R.E.M. in dit stadium van hun carrière in staat was om urgentie en toegankelijkheid te combineren.

Het album bestaat uit elf tracks en duurt iets minder dan veertig minuten, wat zorgt voor een compacte luisterervaring zonder overbodige franje. De productie legt de nadruk op de instrumentatie en de dynamiek tussen de bandleden, wat resulteert in een fris maar onmiskenbaar R.E.M.-geluid. Accelerate werd internationaal positief ontvangen, zowel door critici als door fans, die het omschreven als een van de beste R.E.M.-albums van het decennium.

Met Accelerate bewees R.E.M. dat ze ruim twintig jaar na hun debuut nog steeds relevant konden zijn in het alternatieve rocklandschap. Het album bevat scherpe maatschappijkritiek, indrukwekkende muzikale energie en enkele van de memorabelste nummers uit de latere carrière van de band. Accelerate is een essentieel album voor liefhebbers van alternatieve rock en voor iedereen die wil ervaren hoe een band zichzelf opnieuw kan uitvinden zonder haar identiteit te verliezen.