Queen - The Works (CD) (Remastered 2011)

The Works is het elfde studioalbum van de Britse band Queen, en verscheen in de jaren tachtig in een periode van herbezinning voor de groep. Het album, oorspronkelijk uitgebracht in het midden van dat decennium, kreeg in 2011 een geremasterde versie op cd. Queen staat bekend om hun veelzijdigheid en vernieuwingsdrang, maar met The Works keerde de band terug naar hun klassieke rockbasis, terwijl er nog duidelijk sporen van populaire elektronische invloeden uit de vroege jaren tachtig hoorbaar zijn. Daarmee biedt The Works een mix van rock, poprock en lichte elektronische elementen die kenmerkend zijn voor de overgangsperiode in de muziek van Queen.

Na het experiment met disco, funk en synthpop op het voorafgaande album, grijpen Queen op The Works weer nadrukkelijker terug naar stevige gitaren en energieke klassiekers. Dit album markeert het hernieuwde belang van Brian May en Roger Taylor in het typische rockgeluid, terwijl John Deacon’s fascinatie voor New Yorkse funk in enkele arrangementen doorklinkt. Ook brengen extra toetsenisten en innovatieve studiomethoden een extra laag aan de productie; onder andere werden er geavanceerde digitale opnamesystemen, samplers, sequencers en vroege MIDI-technologie gebruikt. Dankzij deze combinatie van klassieke en moderne invloeden sluit The Works naadloos aan bij de poprock en glamrock-traditie, maar behoudt het album tegelijkertijd zijn eigentijdse karakter.

The Works is herkenbaar aan een aantal iconische Queen-nummers die niet meer weg te denken zijn uit hun oeuvre. Een van de bekendste tracks is Radio Ga Ga, een synthpop-georiënteerde song waarmee de band ook buiten de traditionele rockkringen veel succes boekte. Daarnaast bevat het album het energieke Hammer to Fall, waarin de hardere rockkant van Queen naar voren komt en de gitaren prominent aanwezig zijn. Ook het lied I Want to Break Free behoort tot de hoogtepunten, mede dankzij de pakkende melodie en de grensverleggende videoclip. Het slotstuk van het album, Is This the World We Created...?, is een ingetogen ballad over armoede en wereldproblematiek, geschreven door Mercury en May. Dit nummer groeide uit tot een vast onderdeel van de setlist bij Live Aid en latere Queen-concerten.

De geremasterde editie uit 2011 biedt een opgepoetste sound, waarbij zowel instrumentalisten als vocalen nog helderder klinken. Vooral bij luistersessies met aandacht voor detail valt op hoe strak de band destijds speelde en hoe zorgvuldig er aan de productie is geschaafd. Voor liefhebbers van rock uit de jaren tachtig, en zeker voor Queen-fans, is deze versie een waardevolle aanvulling op de collectie. The Works toont Queen in topvorm: een band die moeiteloos schakelt tussen herkenbare rock, aanstekelijke pop en maatschappijkritische muziek zonder daarvoor hun eigen sound te verliezen.

Het album blijft tot op heden geliefd bij oud en nieuw publiek, en het is exemplarisch voor de kracht en het aanpassingsvermogen van Queen als groep. The Works bewijst dat vernieuwen en teruggrijpen naar je roots geen tegenstellingen hoeven te zijn, maar juist kunnen samengaan in een consistent en krachtig album.