Queen City

Queen City is een album van de Amerikaanse tenorsaxofonist JD Allen en behoort tot het genre jazz. Het werd uitgebracht op cd en kenmerkt zich als een ambitieus solo-project waarbij Allen uitsluitend solo-saxofoon speelt. Het album werd opgenomen tijdens de coronapandemie, een periode waarin Allen zocht naar nieuwe expressievormen binnen de beperkingen van afzondering. Dit levert een intieme, introspectieve sfeer op, waarin gevoel van isolatie en melancholie wordt afgewisseld met hoop en hernieuwde inspiratie.

JD Allen benadert de solo-saxofoon met enorme intensiteit en vakmanschap. Hij creëert vloeiende, melodische passages, doorspekt met stiltes die uitnodigen tot reflectie en verstilling. Op Queen City schuilt een diepe dialoog tussen techniek en emotie, waarbij Allen dikwijls vertrekt vanuit specifieke songteksten in plaats van bekende thema’s, waardoor elk stuk een unieke invalshoek krijgt. Deze persoonlijke benadering geeft het album een literaire, bijna contemplatieve toon, waarbij de luisteraar voortdurend wordt uitgenodigd om actief mee te denken en te voelen met de muziek.

Het repertoire op deze plaat is een mix van originals en standards. Zo opent het album met een opvallende interpretatie van Three Little Words, waarin Allen het eenvoudige zinnetje 'I love you' als uitgangspunt neemt voor een zoektocht door ritme en frasering. Een ander opvallend nummer is Wildwood Flower, een Amerikaanse folkklassieker waarvan Allen de lyriek verwerkt tot een elegante en melodieuze improvisatie. Richting het einde van het album interpreteert hij Just A Gigolo op een subtiele manier, waarbij hij de melancholische ondertoon van de tekst exploreert zonder de letterlijke melodie direct prijs te geven. Verder bevat Queen City negen originele composities van Allen zelf, waaronder het titelstuk Queen City en tracks als Gem and Eye, die uitblinken in rusteloze, fragmentarische melodieën en ritmische variatie.

Queen City is meer dan een technisch hoogstaand album; het biedt een intieme blik in de artistieke ziel van een saxofonist op zoek naar betekenis. Door de pure setting van solo-saxofoon en de persoonlijke repertoirekeuze weet JD Allen een universele boodschap van kwetsbaarheid, creativiteit en hoop over te brengen. Het album is uitgebracht in het jaar dat wereldwijd getekend werd door afzondering én stilstand, en dat klinkt door in de ingetogen, maar gelaagde klanktaal waarmee Allen de luisteraar weet te raken.