Puss N Boots - No Fools, No Fun (LP)

No Fools, No Fun is het eerste volledige album van het trio Puss N Boots, bestaande uit Norah Jones, Sasha Dobson en Catherine Popper. Dit Brooklyn-gebaseerde gezelschap stond bekend om hun informele samenwerkingen en optredens in lokale bars, voordat ze met dit LP-debuut een bredere muzikale ambitie lieten horen. Het album verscheen in het jaar 2014 en werd uitgebracht door Blue Note Records.

De sound van Puss N Boots op deze plaat wordt gekenmerkt door een mix van alt-country, rockabilly, jazz, blues en folk. Het genre is dus niet in één hokje te plaatsen, want de nummers zijn doorspekt met verschillende invloeden—van sfeervolle country en roots tot lichte jazzaccenten en een vleug folk. Door het gebruik van zang, gitaar en bas met een losse, haast spontane touch klinkt het album warm en authentiek, waarbij de harmonieën en samenzang een centrale rol innemen.

No Fools, No Fun bevat in totaal twaalf nummers, waarvan een deel originele composities van de bandleden en een deel covers uit hun live-repertoire. Opvallend binnen het songmateriaal is de afwisseling tussen ingetogen studio-opnamen en rauwe live-tracks. Een goed voorbeeld is 'Bull Rider', een nummer dat oorspronkelijk door Johnny Cash op de kaart is gezet en hier door Puss N Boots krachtig wordt vernieuwd. Ook 'Leaving London' is een kenmerkende track: deze opener laat drie sterke individuele stemmen horen die moeiteloos samenkomen in een melancholische folksfeer. Een ander nummer dat opvalt is hun interpretatie van 'Jesus, Etc.', afkomstig uit het oeuvre van Wilco, waarmee het trio hun affiniteit met alternatieve rootsmuziek etaleert.

Het album bevat naast deze covers vijf originele songs, die de individuele kwaliteiten van de leden onderstrepen. Zo komen zowel de stem van Norah Jones als de compositorische bijdragen van Dobson en Popper goed tot hun recht. De muziek klinkt als een samensmelting van ontspannen jamsessies en fijnzinnige arrangementen, wat te danken is aan het feit dat enkele nummers daadwerkelijk live zijn opgenomen in The Bell House in Brooklyn en de studio-opnames slechts enkele dagen in beslag namen. Hierdoor heeft het album een ongepolijste, levendige uitstraling waar de spontaniteit en het speelplezier vanaf springen.

No Fools, No Fun is als LP een ode aan muzikale veelzijdigheid en ongedwongen samenspel. Het album biedt een prettige afwisseling van eigen werk en liefdevol uitgevoerde covers die samen een langzaam gloeiende, doorleefde sfeer neerzetten. Door het mixen van genres als country, jazz, folk en blues ontstaat een veelzijdig geheel, zonder dat de groep haar eigen identiteit verliest. Puss N Boots levert een debuut af dat geworteld is in traditie, maar tegelijkertijd eigenzinnig en persoonlijk klinkt.