Puscifer - "V" Is For Vagina (2 LP)

Puscifer’s 'V' Is For Vagina is het debuutalbum van Maynard James Keenan’s zijproject naast Tool en A Perfect Circle, uitgebracht als een dubbel-lp. Dit album nestelt zich in het genre van alternatieve rock maar dan doorspekt met elektronica, experimentele grooves, industrial-invloeden en een opvallend zwoele ondertoon. In tegenstelling tot de intense, opzwepende muziek van Keenan’s bekendere bands, kiest 'V' Is For Vagina voor een meer ingetogen, downtempo benadering. De sfeer is vaak broeierig en lichtelijk sinister, met een subtiele opbouw van beats en baslijnen, waaraan naast elektronische elementen zelfs enkele country-invloeden zijn toegevoegd. Hierdoor ontstaat een geluid dat uitnodigt tot langzaam meedeinen in plaats van headbangen.

Het album ontleent zijn kracht deels aan de bijzondere stem van Keenan, die op deze plaat vooral kiest voor een lage, bijna grommende zanglijn. Dit geeft het geheel een melancholische grondtoon en zorgt ervoor dat de nummers zich meer op de achtergrond lijken te nestelen dan direct op de voorgrond te treden. Waar bij Tool de complexiteit voorop staat en bij A Perfect Circle de melodie, verkent Puscifer op deze plaat een onconventioneel, soms zelf expres beperkt klinkend klankpalet, waardoor het album als geheel een bijna hypnotiserend effect krijgt.

Op het album staan opvallende tracks als 'Queen B.', die met zijn swingende beat en onweerstaanbaar refrein het dansbare karakter van Puscifer benadrukt, en 'DoZo', een nummer dat uitblinkt in rauwe percussie en vervormde zang. Ook 'The Undertaker' springt eruit; deze track, aanvankelijk bekend in remixvorm van de Underworld Soundtrack, krijgt hier een reeds broeierige bewerking mee, en laat de balans horen tussen elektronica en zang die het album typeert.

'V' Is For Vagina onderscheidt zich door zijn eigenzinnigheid en het experimenteren met genres, waardoor het soms als afstandelijk en claustrofobisch wordt ervaren. Het album is daarmee een typisch kunstproject: niet per se bedoeld voor een breed publiek, maar voor luisteraars die zich graag laten meenemen op een atmosferische, alternatieve trip. De productie is onderhoudend, maar bewust niet spectaculair, waardoor de plaat goed werkt als achtergrondmuziek tijdens bijvoorbeeld lange autoritten, in plaats van als echt luisteralbum waar je actief bij betrokken bent.

Binnen Keenan’s oeuvre is dit album vooral een uitstapje: het biedt hem de vrijheid om te experimenteren met andere stijlen en thema’s, en om conventies van de rock los te laten. Voor wie openstaat voor een mix van alternatieve rock, elektronica en experimentele invloeden, biedt 'V' Is For Vagina op twee lp’s een bijzondere luisterervaring die zich langzaam maar zeker in het geheugen nestelt.