Puma Blue - In Praise Of Shadows (2 LP)

Puma Blue’s album In Praise Of Shadows is een sfeervolle en introspectieve dubbel-LP die balanceert tussen ambient, lo-fi elektronica en soulvolle singer-songwriter indie. Het debuut van de Londense muzikant Jacob Allen, uitgebracht in het begin van de jaren twintig van deze eeuw, ademt een melancholische en nachtelijke sfeer: de muziek is een medicijn voor wie worstelt met slapeloosheid en voelt als een sonische reis tussen duisternis en licht. De thematiek draait rond het accepteren van pijn en het vinden van hoop in donkerte; dit motief komt terug in zowel de teksten als het geluid, dat varieert van dromerige gitaarpartijen tot zachte elektronische beats en intieme vocalen.

De productie is opvallend verfijnd: in tegenstelling tot Puma Blue’s eerdere werk klinken de instrumenten helder en zijn de composities rijk aan details. Vooral de stem van Allen valt op, met een zwoele, fluisterende zangstijl die regelmatig vergeleken wordt met Jeff Buckley. Kenmerkend voor het album is de gelaagdheid in de arrangementen, waarbij ambientklanken en soul op natuurlijke wijze samenkomen, wat zorgt voor een hypnotiserende luisterervaring.

De track Velvet Leaves zet direct de toon met haar intense sfeer en persoonlijke thematiek. Deze song behandelt een ingrijpende familiecrisis en verwerkt die met hoopvolle klanken, gedragen door een smooth hip-hop ritme en vervormde gitaren. Already Falling vormt een contrast met een dromerige melodie en is meer een liefdeslied vol melancholie. Op Is It Because schittert Puma Blue eveneens, waarbij de gevoelige stem het verhaal van verlangen en onzekerheid extra diepgang geeft. Andere noemenswaardige nummers zijn Moon Undah Water, een meer verleidelijke en reverb-rijke single, en het slotnummer Super Soft, dat juist weer uitblinkt in eenvoud en subtiliteit.

In Praise Of Shadows markeert een artistieke groei voor Puma Blue: de productie is volwassener, de songs zijn coherenter, en het album als geheel ademt een sterk persoonlijke visie uit. Als dubbel-LP leent het zich uitstekend om in rust te beluisteren, waarbij de luisteraar wordt uitgenodigd om telkens nieuwe nuances te ontdekken binnen de duistere maar hoopvolle werelden die Puma Blue schetst. Het is een album dat blijft intrigeren door de combinatie van kwetsbaarheid en muzikaal vakmanschap.