Prime Time

Prime Time is een album van Don McLean, uitgebracht in het releasejaar 1977 en later opnieuw uitgebracht als geremasterde LP. Het album volgt op zijn wereldberoemde American Pie en laat een andere kant van McLean zien: minder nadruk op iconische storytelling en iets meer op melodie, breedte en de kracht van liedjes als kunstvorm. Op deze LP wil McLean afstand nemen van de folkrock-stereotypen waarmee hij werd geassocieerd, en toont hij zijn enthousiasme voor veelzijdig songwriting.

Het genre van Prime Time is te omschrijven als pop/rock, met duidelijke invloeden uit de softrock. McLean mengt melodieuze pop met bescheiden rockelementen, en de productie is warm, typisch voor het midden van de jaren zeventig. De LP heeft een licht ironische en soms satirische ondertoon; McLean gebruikt sterke sociale commentaren en speelse teksten, wat bijvoorbeeld te horen is in het titelnummer, dat door critici werd omschreven als een rock-'n-roll song met honky-tonk flair en scherpe, ironische sociale observaties.

Het album bevat dertien tracks, waarvan enkele tot het meest opvallende werk behoren. Het titelnummer Prime Time opent het album met een pakkende melodie en energieke begeleiding. De track The Wrong Thing to Do is niet alleen kenmerkend voor McLeans introspectieve stijl, maar viel jaren later op doordat het gesampled werd door de artiest Drake. Jump is een ander nummer dat de sfeer van het album goed samenvat; het combineert McLeans poëtische aanpak met toegankelijke muziek. Opvallend is ook het nummer Color TV Blues, waarin actuele thema’s uit de jaren zeventig worden verwerkt in een licht kritische tekst op swingende muziek.

Prime Time bleef decennia lang een favoriet onder liefhebbers van het uitgebreide oeuvre van Don McLean. De geremasterde versie op LP biedt een hernieuwde luisterervaring, waarbij de originele mastertapes zijn benut om het geluid op te frissen en het album opnieuw tot zijn recht te laten komen. Hierdoor krijgt de warme, heldere productie uit die tijd een extra dimensie en kan een nieuwe generatie McLeans muziek ontdekken in een kwalitatief hoogstaande uitgave.

Al met al is Prime Time een veelzijdig pop/rockalbum dat het brede talent en de ambities van Don McLean als songwriter en muzikant bevestigt. Het laat horen dat McLean niet alleen leefde van de erfenis van American Pie, maar een eigenzinnig, melodieus album heeft afgeleverd dat ook na de remastering niets aan kracht heeft ingeboet.