Pressure Machine (LP)

Pressure Machine van The Killers is een album dat een duidelijke koerswijziging weergeeft ten opzichte van het bekende bombastische geluid van de band. Waar hun eerdere werk vaak draait om pulserende energie en grote refreinen, kiest Pressure Machine voor een ingetogen, diep reflectieve benadering. Dit zevende studioalbum verscheen in het LP-formaat en werd uitgebracht in het begin van het midden jaren twintig.

Het genre van Pressure Machine kan het beste worden omschreven als heartland rock, met invloeden uit folk en americana. In tegenstelling tot de synthpop-sound en anthemische rock van hun populaire eerdere platen, grijpt dit album terug op meer traditionele, rauwe instrumentatie. Dit hoor je onder andere aan het veelvuldig gebruik van harmonica’s, strijkers en een subtielere productie. De vergelijking met Bruce Springsteen, en dan vooral diens Nebraska-album, wordt vaak gemaakt. Ook op tekstueel vlak zoekt The Killers hier duidelijk de diepgang en het sociaal-psychologisch portret van het gewone Amerika.

Frontman Brandon Flowers richt zich met dit album rechtstreeks op zijn jeugd in een klein stadje in Utah. Pressure Machine vertelt het verhaal van mensen die worstelen met werkloosheid, armoede, sociale problematiek en de impact van de opioïdencrisis. De nummers worden verbonden door korte fragmenten interviews met inwoners van zo’n klein Amerikaans stadje, wat het gevoel van echtheid en nabijheid versterkt. Op het album klinkt de band gepolijst, maar nooit afstandelijk. Integendeel: door het minder uitbundige geluid krijgt de kwetsbaarheid in Flowers’ stem en teksten nog meer kracht. Het album nodigt uit om niet alleen te luisteren, maar ook te reflecteren en na te denken over de verhalen achter de muziek.

Een aantal opvallende tracks die het karakter van Pressure Machine goed weergeven zijn Quiet Town, Terrible Thing en het titelnummer Pressure Machine. Quiet Town is een voorbeeld van de thema’s die het album draagt: het vertelt het verhaal van verlies en het zoeken naar hoop in een door de opioïdencrisis getroffen gemeenschap. In Terrible Thing klinkt het geluid nog soberder en worden onderwerpen als identiteit en onbegrip aangekaart. Het slotnummer Pressure Machine sluit het album op sobere en poëtische wijze af.

Pressure Machine is geen gemakkelijk album, en het vraagt van de luisteraar om zich onder te dompelen in de verhalen en de sfeer. Toch beloonde deze aanpak de band met veel lof, juist omdat The Killers zich kwetsbaarder en introspectiever opstellen dan ooit tevoren. Het is een plaat die zich, mede door het LP-formaat, uitstekend leent om in zijn geheel te beluisteren en zo het gelaagde verhaal en de muzikale subtiliteiten optimaal te ervaren.