Polly Paulusma - Wildfires (CD)

Wildfires is het zesde studioalbum van de Engelse singer-songwriter Polly Paulusma en verscheen in 2025 op cd. Dit ambitieuze dubbelalbum, verdeeld over bijna twee uur en zes vinylzijden, kenmerkt zich door een rijke mix van folk en singer-songwriter, met invloeden uit de new acoustic-stroming. De productie was in handen van Ethan Johns, die met zijn kenmerkende stijl het geluid diepte en breedte geeft.

Het album laat zich het best omschrijven als een conceptueel werkstuk waar muziek, persoonlijke verhalen en poëzie samenkomen. Wildfires bestaat uit negentien liedjes, elk voorafgegaan door een gesproken proloog die is opgenomen in natuurlijke omgevingen zoals kerken, steengroeven, grotten en bij rivieren. Deze prologen voegen een unieke, intieme sfeer toe aan het geheel en versterken het verhalende karakter van het album. De integratie van vondstgeluiden en gesproken woord draagt bij aan het gevoel van een volwassen luisterbelevenis waarbij de grenzen tussen muziek en storytelling vervagen.

Wildfires is opgedeeld in twee delen: Sparks en Embers. In deze ruim opgezette albumstructuur staat het thema liefde centraal, in al zijn verschijningsvormen. Paulusma belicht op tedere en soms rauwe wijze de liefde die men als kind voelt, de wispelturige liefdes van de adolescentie, het verlies van dierbaren, romantische hartstocht, ouderliefde, het verwerkingsproces bij verlies van een kind, de band met muziek als uitingsvorm van liefde en zelfs het verlangen naar een hogere of spirituele liefde. Elk nummer draagt bij aan deze reis door het emotionele landschap, waardoor het album als geheel uitnodigt tot langzaam en bewust luisteren.

Binnen het repertoire springen enkele tracks eruit. Zo is 'Paper Cathedral' direct herkenbaar aan zijn pianogedragen walsritme en verhalende tekst over verlangen en de onmogelijkheid van een fictieve relatie. Een ander opvallend nummer is 'Barbary Allen,' waarin Paulusma een klassieke folkballade nieuw leven inblaast met haar kenmerkende heldere stem en gevoelige interpretatie. Daarnaast is 'Running' een voorbeeld van Paulusma’s vermogen om melancholie en hoop te verweven in toegankelijke, maar diepgaande muziek.

Wildfires onderscheidt zich onder hedendaagse folk door het lef om tijd te nemen voor het verhaal, door de combinatie van akoestische instrumentatie, sfeervolle locaties en persoonlijke, poëtische uitingen. Het is een rijk, gelaagd album dat zich bij iedere luisterbeurt verder opent en bewijst dat het concept van het luisteralbum anno nu nog altijd relevant kan zijn.