Polly Paulusma - Wildfires (3 LP)

Polly Paulusma’s album Wildfires is een ambitieus drieluik binnen het genre songwriter en new acoustic folk, uitgebracht in 2025. Het album beslaat zes plaatzijden en duurt bijna twee uur, een uitzonderlijk lange en rijk gevulde luisterervaring. De muziek wordt gekenmerkt door akoestische instrumentatie, intieme zang en een verhalende diepzinnigheid, aangevuld met gesproken prologen en omgevingsgeluiden die zijn opgenomen op bijzondere locaties zoals kerken, grotten, rivieroevers en steencirkels. Dit geeft het geheel een organisch, soms bijna mystiek karakter, waarbij folk wordt vermengd met een lichte experimentele inslag.

Wildfires is onderverdeeld in twee delen: Sparks en Embers. Het gehele album draait om liefde in al haar vormen en stadia — van kinderlijk verlangen, tienerpassie en romantische hartstocht tot het rauwe verdriet om verloren kinderen of dierbaren, en de diepere, langzaam brandende toewijding van langdurige relaties. Ook spirituele liefde en het onuitsprekelijke verlangen naar iets onbereikbaars krijgen een plaats in deze muzikale vertelling. De persoonlijke en soms rauwe teksten worden versterkt door Polly’s heldere stem en het genuanceerde samenspel met muzikanten als Ethan Johns (die ook de productie verzorgde), Jon Thorne en Neil Cowley.

De eerste LP, Sparks, opent met het poëtische Paper Cathedral. Dit nummer zet direct de toon met beeldende metaforen over een onbereikbare relatie ('Pass me the matches, help me set it on fire, this paper cathedral...'). Het midtempo karakter en de subtiele pianobegeleiding geven het lied een dromerige walsachtige sfeer. Een ander opvallend nummer uit het Sparks-gedeelte is Scars, waarmee dit deel afsluit. Hier klinken melancholie en berusting door in een reflectie op onbeantwoorde of voorbije liefde.

Het tweede deel, Embers, begint met het nummer Last Night I Had a Dream. Dit droomachtige nummer markeert een nieuw begin na de emotionele afsluiting van het eerste deel en onderstreept het cyclische karakter van liefde en verlies. Naar het einde toe steekt Tiny Little Things eruit; dit slotnummer vangt de schoonheid van de alledaagse, vaak onopvallende momenten en presenteert zo een ode aan het gewone leven. De combinatie van muzikaliteit en literaire kracht geven Wildfires een unieke sfeer, waardoor het album uitnodigt tot aandachtig en herhaald luisteren.

Wildfires is niet alleen een muzikale maar ook een thematische reis, waarbij elke track als een hoofdstuk voelt in een groter liefdesepos. Het is een zeldzaam voorbeeld van een hedendaags folk-album dat zowel diep persoonlijk als artistiek vernieuwend is.