Polar Veil

Polar Veil van Hexvessel is een album dat zich kenmerkt door een opvallende verschuiving richting een donkerder en zwaarder geluid dan eerder werk van de band. Waar Hexvessel oorspronkelijk vooral bekend stond om hun mix van folk en psychedelische invloeden, is hier duidelijk gekozen voor een meer uitgesproken metallic en duistere sfeer. Toch blijven de wortels in de dark folk nadrukkelijk aanwezig; de mystieke, rituele ondertonen die hun oudere werk kenmerken, zijn nog steeds hoorbaar, maar worden nu verweven met krachtige gitaartonen en een onheilspellende atmosfeer.

Het genre van Polar Veil leunt sterk tegen black metal aan, zonder zich volledig in het genre te verliezen. Elementen als dreunende gitaren, schurende feedback en af en toe zelfs blastbeats dienen meer als sfeerbepalers dan als primaire aandrijvers. Er is sprake van een hybride geluid: enerzijds de folky en psychedelische melodielijnen die de muziek kleurbaar en melancholisch maken, anderzijds het solide fundament van de zwaardere, duistere metal. In de zang van Mat McNerney blijft de hypnotiserende en melancholische stijl herkenbaar en voegt zich mooi in het grotere geheel.

Op het album staan meerdere intrigerende tracks. 'Crepuscular Creatures' valt op door de subtiele samensmelting van nuance in de zang met een dichte, sfeervolle instrumentatie. Dit nummer benadrukt het spanningsveld tussen het vertrouwde Hexvessel-geluid en hun nieuwe, hardere aanpak. 'A Cabin in Montana' biedt daarentegen een sterk ritmische groove waarbij het minimale drumwerk en de zang perfect samenvallen, wat het nummer een bijzonder karakter geeft. Verder springt 'Eternal Meadow' eruit door de zware, doordringende drumklanken die het album halverwege naar een nieuw niveau van intensiteit tillen.

Polar Veil kwam uit in 2023 en verschijnt als Limited Edition op gekleurd vinyl (LP), wat het tot een begeerlijk verzamelobject maakt voor liefhebbers van het fysieke medium en van de bijzondere esthetiek die vaak met deze uitgaven gepaard gaat. De plaat laat zich beluisteren als een reis door kille, noordelijke landschappen, steeds overheerst door een gevoel van dreiging en melancholie. Toch blijft er, ondanks de zwaarte, altijd een poëtische ondertoon aanwezig, waardoor het album zowel voor metalfans als voor liefhebbers van experimentele folk aantrekkelijk is.

Hexvessel slaagt er op Polar Veil in om nieuwe muzikale terreinen te verkennen zonder de eigen identiteit uit het oog te verliezen. Het album is een boeiende toevoeging aan hun discografie en laat horen dat de band zich moeiteloos begeeft tussen traditie en vernieuwing.