Playing Out the String

Arlen Roth’s album Playing Out The String is een akoestisch soloproject dat volledig in het teken staat van zijn meesterschap op de gitaar. Het album behoort tot de folk, blues en rootsmuziek, met een sterke nadruk op akoestische gitaar. Dit is Roths twintigste soloalbum en zijn vijfde volledig akoestische plaat. Op Playing Out The String brengt hij eigen interpretaties van klassiekers uit de Amerikaanse folk en blues, aangevuld met een nieuw origineel nummer, het instrumentale titelstuk.

De sfeer van het album is persoonlijk en huiselijk, bijna alsof je zelf bij Roth in de woonkamer zit terwijl hij speelt. Hij beweegt zich soepel tussen genres: oude Americana, countryblues, en popstandaards uit het akoestische repertoire. Roths aanpak is niet om virtuoos te imponeren, maar om met veel gevoel en precisie aandacht te geven aan de melodie en het karakter van elk nummer. Zijn gitaarspel klinkt vaak als een complete band, zeker in nummers waarin hij de 12-snarige gitaar laat spreken.

Van de tien covers en één origineel zijn enkele tracks het vermelden waard. Church Street Blues, oorspronkelijk van Norman Blake, is een klassieker in de fingerstyle-wereld en krijgt van Roth een warme, persoonlijke interpretatie. Het instrumentale Pancho and Lefty, bekend van Townes Van Zandt, laat Roths vermogen horen om zelfs zonder zang het verhaal en de melancholie van het lied over te brengen. Daarnaast is Walk Right In, een klassieker uit de bluesscene, een opvallende track waarop de 12-snarige gitaar een rijke textuur aan het album toevoegt.

Roth’s eigen compositie, Playing Out The String, fungeert als een rustige coda en vat zowel de atmosfeer als de intentie van het album goed samen: muziek brengen met vakmanschap, plezier en respect voor de traditie. Het album heeft een ontspannen, warme uitstraling en klinkt nergens geforceerd. Roths zang is bescheiden, maar het draait in alle opzichten om zijn gitaarspel.

Playing Out The String verscheen op CD in het jaar 2024. Het album is een aanrader voor liefhebbers van akoestische gitaarmuziek, roots en blues, en voor iedereen die de essentie van het genre wil horen, uitgevoerd door een meester op zijn instrument.