Playing Favorites

Sheer Mag’s album Playing Favorites is een energieke en veelzijdige plaat die het beste van 70’s rock, powerpop en punk samenbrengt. Op deze derde langspeler, uitgebracht op CD, hoor je de band uit Philadelphia experimenteren met uiteenlopende invloeden: van klassieke rockriffs tot Motown-melodieën, disco-elementen en zelfs funk en country-achtige accenten. Toch draagt het album van begin tot eind die typische Sheer Mag-sound, met krachtige vocalen van Tina Halladay, dynamische gitaarpartijen en een oprechte punkattitude.

Playing Favorites is qua stijl stevig verankerd in de classic rock– en powerpoptraditie, maar klinkt op geen enkel moment als een nostalgische terugblik; de band speelt met vertrouwde genre-clichés en weet deze zo fris en vol overgave uit te voeren dat het geheel juist direct en eigentijds klinkt. Het geluid doet denken aan Thin Lizzy, Blondie of de Steve Miller Band, maar met een rauw randje en een moderne productie. Hierdoor ontstaat een levendig, feestelijk karakter, alsof je naar de soundtrack van een uitbundig housefeest luistert, maar dan met een melancholische ondertoon.

Op het album springen verschillende tracks in het oog. De titeltrack Playing Favorites opent met een herkenbaar garage rockgeluid en stevige hooks. All Lined Up is een onweerstaanbare powerpoptrack die tegelijkertijd melancholie en veerkracht uitstraalt. Moonstruck, een van de meest opvallende nummers, mixt lichte countrysferen met speelse gitaarmelodieën en is exemplarisch voor de veelzijdige benadering op het album. Andere belangrijke nummers zijn het energieke Eat It and Beat It en het speelse Don’t Come Lookin’, waarin de band zowel muzikaal als tekstueel weet te verrassen.

Met Playing Favorites levert Sheer Mag hun meest gevarieerde werk tot nu toe af; een plaat boordevol pakkende refreinen, stoere uitspattingen en oprechte emotie. Tegelijk mag het album zich een van hun meest toegankelijke en feestelijke noemen, met een groter, voller bandgeluid en evenveel bravoure als altijd. Sheer Mag slaagt erin om het erfgoed van de klassieke rock nieuw leven in te blazen en te voorzien van een flinke dosis eigenzinnigheid. Het album verscheen in 2024 op CD.