PJ Harvey - Let England Shake (CD)

Let England Shake is een album van PJ Harvey dat gerekend wordt tot het genre folkrock. Op dit achtste studioalbum onderzoekt Harvey thema’s als oorlog, nationale identiteit en het geheugen van Engeland, uiteenlopend van de verwoestingen van de Eerste Wereldoorlog tot de moderne conflicten in Irak en Afghanistan. Muzikaal kenmerkt het album zich door een combinatie van folk, rock en subtiele samples, wat zorgt voor een atmosferisch en soms spookachtig geluid.

De productie van Let England Shake is bijzonder, omdat het grootste deel van het album werd opgenomen in een kerk in Dorset. Deze setting draagt bij aan de natuurlijke galm en een bijna sacrale sfeer die door het gehele album doorklinkt. PJ Harvey werkte samen met Flood en John Parish, wat resulteerde in een open, spontaan klinkende plaat met minimale overdubs en veel ruimte voor de instrumenten.

Thematisch is het album een diepe duik in het Engelse landschap en de littekens die oorlog en conflict nalaten op zowel de natie als het individu. Harvey analyseert de complexiteit van oorlog zonder te vervallen in eenvoudige anti-oorlogsstatements. In plaats daarvan onderzoekt ze de blijvende psychologische en maatschappelijke impact van geweld, schuld, verlies en herinnering in haar teksten. Daarbij verweeft ze zowel collectieve als persoonlijke narratieven.

Twee nummers op het album die er uitspringen zijn The Glorious Land en The Words That Maketh Murder. The Glorious Land kenmerkt zich door een opvallend gebruik van bugels, militaire drums en teksten die het pijnlijke erfgoed van oorlog en de nasleep ervan belichten. Het nummer Written on the Forehead valt op door het gebruik van een sample uit een klassiek reggaenummer en het rauwe portret van burgerleed in tijden van conflict. Daarnaast is het titelnummer Let England Shake een compositorisch en thematisch middelpunt van het album, waarin landelijke beelden en historische verwijzingen worden gecombineerd tot een pakkend geheel.

Let England Shake verscheen in het jaar 2011 en ontving talrijke onderscheidingen, waaronder de prestigieuze Mercury Prize. De plaat geldt als een van de meest gewaardeerde en invloedrijke albums van PJ Harvey, mede dankzij de doordachte tekstuele inhoud, vernieuwende arrangementen en het vermogen om indringende historische kwesties op een artistiek overtuigende manier over te brengen.