Piano Choir - Handscapes Vol.2 (LP)

Handscapes Vol.2 van The Piano Choir is een lp in het jazzgenre die opvalt door zijn unieke samenstelling: de groep bestaat uit zeven pianisten die samen een krachtig, gelaagd en soms meeslepend geheel creëren. De muziek kenmerkt zich door een uitgesproken collectief karakter, waarbij niet alleen melodie en harmonie, maar ook ritme volledig door de verschillende piano’s wordt verzorgd, ondersteund door minimaal gebruik van percussie. Deze aanpak levert uitgesponnen, dynamische stukken op, waarin ruimte is voor individuele solo’s, maar waarin het ensemble steeds centraal blijft staan.

Het album werd uitgebracht in het jaar 1974 en verscheen op het toonaangevende Strata-East label, bekend om zijn grensverleggende benadering binnen de jazz. Handscapes Vol.2 is opgenomen door een bezetting bestaande uit onder meer Harold Mabern, Stanley Cowell, Ron Burton, Nat Jones, Hugh Lawson, Webster Lewis en Sonelius Smith. Met piano, elektrische piano en synthesizer weten zij een rijk geluidsveld te creëren dat zowel kracht als subtiele nuancering laat horen. De toevoeging van percussie door onder anderen Mtume versterkt het ritmische fundament zonder de pianistische diversiteit te overheersen.

Op het album staan vijf composities, waarvan enkele tot de hoogtepunten worden gerekend. Een van de bekendste stukken, Ballad For The Beast From Bali-Bali, opent het album en laat direct de krachtige synergie tussen de pianisten horen. The Need To Smile, het tweede nummer, kenmerkt zich door een iets meer ingetogen sfeer, terwijl het slotstuk Prayer For Peace afsluit met een contemplatieve ondertoon maar toch vol spanning en energie blijft.

Handscapes Vol.2 is exemplarisch voor het avontuurlijke en experimentele karakter van de jazz uit deze periode. De LP biedt een muzikaal laboratorium waar grenzen worden opgezocht, maar nooit losgelaten. Voor liefhebbers van deep jazz of avontuurlijke pianomuziek is deze plaat een absolute aanrader.